随着冬季的深入，寒冷干燥的空气不仅让皮肤起皮，更让我们的鼻腔备受折磨。在暖气房里待久了，鼻子里总感觉又干又痒，甚至结满了让人不舒服的硬痂。此时，许多人会下意识地伸出手指，进行一场不那么优雅的“清理活动”。

对于绝大多数人来说，挖鼻孔不过是一个有些不雅但无关痛痒的小习惯，但神经科学和微生物学家们的一项最新发现却发出了严厉的警告：这个看似无害的动作，可能会为你大脑深处的健康埋下一颗不定时炸弹，甚至与数十年后的阿尔茨海默病（老年痴呆症）遥相呼应。

要理解挖鼻孔为什么危险，我们首先需要重新认识鼻子的解剖结构。在我们的直觉里，鼻子只是呼吸道的门户，距离大脑这个核心司令部还很遥远。但事实恰恰相反，在解剖学上，鼻腔是大脑最脆弱的“后门”。在我们的鼻腔顶部，有一块薄如蝉翼的骨头叫“筛骨筛板”，上面布满了密密麻麻的小孔。我们的嗅觉神经束就像一束光纤电缆，穿过这些小孔，一端直接暴露在充满空气和尘埃的鼻腔黏膜中，另一端则直通大脑底部的嗅球。这是人体唯一一处中枢神经系统与外界环境仅隔着一层薄薄黏膜的地方。

在湿润温暖的季节，健康的鼻腔黏膜分泌黏液，构成了强大的第一道防线，能够粘住并清除入侵的病原体。然而，到了干燥的冬季，这道防线本身就变得岌岌可危。此时，如果你伸出带有指甲的手指进入鼻腔用力挖掘，或者粗暴地拔掉那些连着毛囊的鼻毛，后果是灾难性的。你的指甲就像一把锋利的铲子，轻易就能在脆弱干燥的黏膜上划出无数肉眼看不见的微小伤口。对于潜伏在鼻腔里的细菌来说，这些伤口无异于通往新世界的破墙大门。

澳大利亚格里菲斯大学的研究团队在《科学报告》（Scientific Reports）上发表的一项里程碑式研究，精准捕捉到了这一入侵过程。他们关注了一种名为“肺炎衣原体”（Chlamydia pneumoniae）的常见呼吸道细菌。这种细菌通常只引起轻微的呼吸道感染，但当鼻腔黏膜受损时，它们展现出了惊人的侵略性。研究人员在小鼠实验中观察到，肺炎衣原体能够利用鼻腔内的微创口，直接感染暴露在外的嗅觉神经末梢。

接下来发生的事情令人不寒而栗：这些细菌把嗅觉神经当成了进入大脑的“高速公路”。它们沿着神经轴突一路攀升，在短短24到72小时内就成功绕过了人体最严密的大脑防御系统——血脑屏障，直接抵达大脑的嗅球，并进一步向更深层的大脑区域扩散。

更令人担忧的是大脑对这种入侵的反应。研究发现，当细菌侵入大脑后，中枢神经系统的免疫细胞会被激活以对抗感染。在这个防御过程中，大脑组织开始沉积一种叫做“β-淀粉样蛋白”的物质。熟悉神经科学的人都知道，β-淀粉样蛋白斑块的异常堆积，正是阿尔茨海默病最核心的病理特征之一。也就是说，为了抵御因挖鼻孔而放入的细菌，大脑可能启动了一个最终导致神经退行性病变的慢性过程。虽然目前的研究主要集中在动物模型上，但人体相似的解剖结构使得这一机制极有可能同样存在。

这一发现为我们理解阿尔茨海默病的起源提供了全新的视角，也给所有爱挖鼻孔的人敲响了警钟。特别是在呼吸道传染病高发的冬季，你的手上本就沾满了各种环境中的病原体，此时再去破坏鼻腔防线，无异于“引狼入室”。

因此，这个冬天，当你的鼻子再次感到干痒难耐时，请务必管住自己的手。正确的处理方式是使用生理盐水喷雾来湿润鼻腔，或者使用加湿器改善室内环境。千万别为了那一时的酸爽，亲手为细菌打开通往你大脑司令部的直通车大门。这个看似微不足道的习惯改变，或许是你为你未来的大脑健康所能做的最廉价、也最重要的投资。

参考文献：

[1] CHACKO A, DELBAZ A, WALKDEN H, et al. Chlamydia pneumoniae can infect the central nervous system via the olfactory and trigeminal nerves and contributes to Alzheimer’s disease risk. Sci Rep, 2022, 12(1): 2759.

[2] ST JOHN J A. Digging too deep: How nose-picking could increase risk of Alzheimer’s. Griffith University News, 2022.

来源: 康迅网