提起带状疱疹，由于其剧烈的疼痛，常被视为“洪水猛兽”。但如果告诉你，接种带状疱疹疫苗不仅能预防这种皮肉之苦，还可能帮你守住记忆，延缓甚至预防老年痴呆，你会怎么想？

2025年12月，国际顶级学术期刊《细胞》（Cell）发表了一项由斯坦福大学等机构完成的重磅研究。这项研究通过大规模数据分析，颠覆了我们对这款“老疫苗”的认知：它或许是目前人类对抗阿尔茨海默病等痴呆症最意想不到、却又触手可及的武器之一。

从预防到治疗：疫苗的“全程保护”

这次Cell论文，进一步探索了疫苗在痴呆症不同阶段的作用。

研究发现，对于认知功能正常的老年人，接种疫苗可降低轻度认知障碍的诊断率3.1个百分点。轻度认知障碍是痴呆症前的过渡阶段——记忆力开始下降、思维有些迟缓，但还不至于影响日常生活。并非所有MCI患者都会进展为痴呆症，但它是一个重要的预警信号。

更令人振奋的是对已有痴呆症患者的发现。在研究开始时已被诊断为痴呆症的14350名老年人中，追踪9年后，近一半死于痴呆症。但接种疫苗的患者，这一风险降低了29.5个百分点。即使看全因死亡率，接种组也降低了22.7%。

“这真的让我们感到兴奋和意外，”研究通讯作者、斯坦福大学助理教授Pascal Geldsetzer说，“这意味着疫苗不仅有预防潜力，实际上还有治疗潜力。”

研究还进行了探索性分析，发现保护效应并不局限于某一种特定类型的痴呆症，阿尔茨海默病、血管性痴呆等各类痴呆症都显示出类似的效应。而且，女性受益似乎更明显。

病毒、炎症与大脑：一条隐秘的通路

为什么一个预防皮肤病的疫苗，会对大脑疾病产生影响？

答案可能藏在神经炎症中。带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的。大多数人在儿童时期感染水痘病毒后，病毒并不会完全消失，而是潜伏在脊髓后根神经节或颅神经节中，终身不去。当免疫力下降时——比如年老、疲劳、生病——病毒会“醒来”，沿着神经纤维跑到皮肤，引发带状分布的疼痛性水疱，也就是老百姓说的“缠腰龙”。

但问题不仅是偶尔的“发作”。即使病毒处于潜伏状态，它也可能在神经系统中持续制造低水平的炎症反应。研究显示，慢性神经炎症是痴呆症发生发展的关键推手。大脑中的免疫细胞——小胶质细胞——长期处于激活状态，会损伤神经元、破坏突触连接，加速认知功能衰退。

更有意思的是，一些动物实验发现，疱疹病毒可以在小鼠大脑中播种β-淀粉样蛋白（阿尔茨海默病的标志性病理），并增加tau蛋白磷酸化（另一个关键病理改变）。人类脑器官培养实验也观察到类似现象。

带状疱疹疫苗，通过预防病毒再激活，可能切断了这条“病毒-炎症-痴呆”通路的第一环。此外，疫苗本身也可能有更广泛的免疫调节作用，训练免疫系统更有效地控制神经炎症。

这个理论也得到其他研究的支持。最近发现，EB病毒（另一种疱疹病毒）与多发性硬化症发病密切相关。看来，神经系统疱疹病毒与神经退行性疾病的关系，远比我们想象得更深。

从“可能”到“确定”，还需要什么？

这项研究已经是目前关于疫苗与痴呆症关系最强的因果证据，但仍然不是“铁证”。毕竟，它仍是观察性研究，虽然设计巧妙，但无法完全排除所有混杂因素。

要真正确认疫苗的效果，需要大规模的随机对照试验：招募几万名老年人，随机分配接种疫苗或安慰剂，追踪多年，看痴呆症发病率是否真的有差异。这样的试验正在酝酿中。

如果试验证实疫苗有效，接下来的问题是：什么人最该打？什么时候打最合适？打几针？已经有痴呆症的人打还来得及吗？这些都需要进一步研究回答。

目前研究显示，疫苗的保护效应似乎覆盖痴呆症的整个病程——从认知正常到轻度障碍再到确诊痴呆，各个阶段都可能受益。这提示，无论年龄多大、有没有认知问题，可能都不算“太晚”。

结语

科学探索的迷人之处，往往在于那些意料之外的发现。从预防皮肤表面的红疹水疱，到深入大脑内部延缓认知衰退，带状疱疹疫苗的角色正在被重新定义。

虽然科学界仍需更多随机对照试验来给出最终的“确证”，但基于目前的证据，对于广大中老年朋友而言，接种带状疱疹疫苗已经是一项“高性价比”的健康投资。它既是预防带状疱疹剧痛的“盾牌”，现在看来，也极有可能是延缓大脑衰老的“防线”。

来源: 康迅网