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牛磺酸，一种更多是在广告里才会听到的物质，居然和抗衰、抗癌、抗肥胖有关。这难道又是新一波的智商税？

牛磺酸到底是啥，是氨基酸，是脂肪酸，还是像醋酸一样的有机酸？相信更多人搞不清楚。这里十分有必要先带大家简单回顾一下它的身世。

牛磺酸的中文名称里带了个“牛”字，这也许和它的发现有一定关系。在1827年，德国解剖学家蒂德曼和化学家格梅林，在对牛胆汁进行分析时发现了一种新的物质，将其命名为牛磺酸，又被称为牛胆素、牛胆碱。不过，最初它并没有引起大家重视，直到一百多年以后的1957年，有人发现在幼猫食物中添加牛磺酸可以预防视力下降，从这开始，牛磺酸便开启了它的辉煌史。现如今牛磺酸早已广泛应用在医药、食品添加剂、荧光增白剂、有机合成等各种领域。更重要的是，科学界依然在不断刷新对它健康功能的认知。

那牛磺酸到底是什么，又有哪些神奇的功效呢？

单纯从化学组分上来看，牛磺酸其实是2-氨基乙磺酸，属于是氨基酸，对，您没听错就是氨基酸。当然，与苏氨酸、赖氨酸等人体必须氨基酸不一样在于，它并不是人体所必须的氨基酸，因此也叫非必须氨基酸。尽管它不参与体内蛋白质的生物合成，但却以游离状态存在于人体所有组织器官中，特别是在神经系统、心、脑、肝、肌肉、视网膜中含量丰富。

而且，真不是科学家们搞浮夸，牛磺酸真的算是被大家忽视的健康大咖。现在已经明确的牛磺酸的健康效应就不下10种。比如，有缓解疲劳，改善运动表现的作用；调节心率和血压，减少心脏疾病风险，促进心血管健康；抗衰老；以及促进肝细胞的修复和再生等。

除此之外，科学家发现，牛磺酸还有更“牛”的地方，它可以抗衰、抗癌、抗肥胖。2006年，一项对日本某地的调查发现，在食用富含牛磺酸海鲜较少的地区，人口的寿命比在摄入较多地区的人平均寿命短17年。2009年，一项关于世界流行病学调查显示，牛磺酸是日本人长寿的营养因素，科学家发现日本冲绳的居民牛磺酸摄入量最高，心脏病发病率最低，平均寿命最长。是偶然，还是确有其事呢？

对此，科学家进行了研究调查。2023年6月，来自美国哥伦比亚大学等多家机构的科学家共同刊文在《科学》杂志，研究团队通过喂食小鼠、猴子等动物含有不同浓度牛磺酸的饲料，观察其各项健康指标和寿命，发现牛磺酸可以将中年小鼠的健康寿命延长10%-12%，换算成人类寿命可达7-8年。

科学家还观察了不同年龄人群，发现人体内牛磺酸含量会随着年龄的增长而大幅下降。60岁老人体内的牛磺酸含量只有5岁儿童的三分之一左右。

那么牛磺酸究竟是如何抗衰老的呢？

衰老是一种自然现象，但不同个体衰老的速度确实存在差异。人体衰老其实是由细胞衰老开始的，而这个过程则是多种因素引起的复杂生物学过程，例如基因、环境、氧化应激因素等。在这些因素中基因是无法改变的，而环境和氧化应激因素则是可以改变的。其中氧化应激因素是指细胞内氧化反应产生的活性氧物质对细胞结构和功能的破坏，主要表现在它能够降低端粒酶的活性，破坏端粒酶的逆转录过程，从而丧失抵消端粒长度缩短的作用。而端粒是位于染色体末端的DNA和蛋白质复合体，其长度缩短是细胞衰老的重要标志。

牛磺酸在对抗氧化应激方面有着一定的作用。

研究认为，牛磺酸可以增强线粒体的功能，线粒体是细胞内负责能量生产的重要组织。当线粒体的功能下降时，细胞的能量生产会受到影响，从而导致衰老的加速。同时，牛磺酸还能够抑制炎症介质的产生和释放，消除自由基对细胞DNA和细胞膜等物质的损伤，从而发挥对抗衰老的作用。

除了衰老以外，癌症同样对健康和寿命有着非常重要的影响。癌症也成为肿瘤，其实就是上皮细胞受内外因素影响出现无限增殖，侵犯周围组织并远处转移，导致身体消耗和组织脏器功能下降。研究发现，牛磺酸在对抗癌症方面也具有一定的作用。2024年4月，第四军医大学西京医院的研究人员在《细胞》期刊上发表了一项研究结果，显示补充牛磺酸具有抑制胃癌的作用。具体是怎么回事呢？原来，肿瘤细胞通过过度表达牛磺酸转运蛋白来争夺牛磺酸，从而诱导T细胞死亡和功能障碍，促进肿瘤进展。同时人体内的免疫细胞CD8+T细胞的存活和细胞因子的产生也高度依赖牛磺酸。如果体内的牛磺酸被消耗尽，身体抵抗肿瘤的免疫力同样会被显著削弱，这样一来肿瘤免疫逃逸和复发就更容易发生。研究认为，如果有足够的牛磺酸就可以重振耗尽的CD8+T细胞，从而发挥抑制包括胃癌在内的癌症的效果。

除了对抗衰老和癌症以外，牛磺酸可能在抑制肥胖方面也具有一定的作用。

大家都知道，肥胖的根源是能量过剩，这种过剩的根源在于吃得太多和消耗太少。如果能解决吃得多的问题，那能量过剩问题自然也就迎刃而解了。2024年8月，美国斯坦福大学的研究人员在《自然》期刊上发表了一项研究结果，认为牛磺酸可能具有一定的减肥效果。研究中发现，一种名为N-乙酰牛磺酸的物质虽然并未直接影响脂肪细胞中的脂质代谢，但却可以通过调节大脑中的食欲信号，降低小鼠的对食物的摄入量而这个N-乙酰牛磺酸正是牛磺酸在人体内的次级代谢物，这就意味着补充牛磺酸，增加N-乙酰牛磺酸水平，有助于达到抑制肥胖的效果其实，关于非必须氨基酸可能抑制食欲的研究早在2022年就有苏黎世ETH的研究人员提出过，他们通过小鼠实验发现喂食各种非必需氨基酸的混合溶液，小鼠的食欲会受到抑制。他们认为下丘脑的食欲素神经元具有特异性识别非必需氨基酸的受体，当身体摄入大量富含非必须氨基酸的食物时就会产生类似于食欲降低的现象。

尽管，关于牛磺酸在抗衰老、抗癌和抑制肥胖这些方面的作用已经得到了初步的揭示，但目前仍停留在初级阶段，详细的机理和明确的作用效果，还需要大量的研究加以论证。其实，牛磺酸在生活中的作用还是很多的，除了健康领域，它在荧光增白剂、有机合成、化试剂、湿润剂、pH缓冲剂等领域也有广泛的应用。

研究牛磺酸的步伐不会停止，越来越多的结果也会被报道出来，建议大家还是要理性看待，最重要的是要落实在合理饮食上，只有这个做好了，健康才会永远属于您。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

作者：张宇

审核：张娜 北京大学公共卫生学院 副研究员 博士生导师

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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