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核心内容提要

       2018年7月，美国陆军正式宣布，开展其“下一代班组武器”（全称Next Generation Squad Weapons，简称NGSW）的研究工作，计划将采用一种新的6.8mm口径的班组武器，同时取代现役5.56mm口径的M4卡宾枪和M249轻机枪。

       在2018年10月4日正式发布的原型枪需求草案中，美国陆军合同司令部称“该两种武器型号均通用同一口径的弹药，且要使用由政府提供技术规范的6.8mm弹头。”

       这两种武器型号一种被称为NGSW步枪（NGSW-R），它将取代目前装备的M4/M4A1卡宾枪。另一种则被称为NGSW自动步枪（简称NGSAR），它将取代M249轻机枪。【注：原文NGSW-Automatic Rifle，在美军术语中，班组武器中的“自动步枪”就是指“轻机枪”，这是从美军装备的第一种班用轻机枪BAR勃朗宁自动步枪沿用下来的习惯。】

       也就是说，参与竞争的投标方要同时研制弹药（虽然弹头是指定的）、卡宾枪和轻机枪三种产品。美国陆军称，该项目的研发周期为27个月，这意味着大概在2021年的某个时候就可以选出赢家。而美国陆军参谋长马克·米勒（Mark A. Milley）将军更是在2019年4月10日的《陆军时报》上宣称，陆军将计划采购约10万件发射6.8mm弹药的下一代轻武器装备用于近距离交火（这个近距离是指轻武器作战的距离，而非CQB室内近战）的步兵单位，这10万件武器里同时包括了NGSW-R和NGSW-AR。

       其实NGSW计划并不是突然就拍脑袋提出来的，这项计划的起源可追溯到已经发展了十几年的LSAT轻机枪研究计划。早在2003年时，由美国三军轻武器总规划办公室（JSSAP）主持了一项名为为LWMG（Lightweight Machine Gun——轻量化机枪）的研究计划，打算为美军研制一种可同时取代M249轻机枪和M240通用机枪的全新武器，该项目以减轻重量为优先考虑，要求武器重量能减轻35%，弹药重量上能减轻40%。

       经过对竞争方案的论证，JSSAP于2004年选定了由AAI公司领导的、联合多家企业一起的一个研究小组进行具体的技术研究，但项目名称改为LSAT（Lightweight Small Arms Technologies——轻量化轻武器技术）。LSAT轻机枪的最终目标是发射无壳弹，但考虑到无壳弹技术的成熟度上存在风险，所以LSAT计划同时开展塑料壳埋头弹和无壳弹两个方案的研究，以后者作为最终目标，但万一技术不成熟，则以前者作为替代方案。

在2006年的时候，AAI公司就公布了LSAT的两种方案的样枪，且都能实际发射。该项目中的塑料壳埋头弹也被称为伸缩式弹壳（Case Telescoped），在项目中一般简称为CT。而无壳弹则简称为CL（Caseless）。虽然CT型和CL型的LSAT原型枪都能实际发射，但显然CT型号的更成熟一些，所以在2008年就提交了CT型的LSAT样枪及弹药给军方进行试验。在2011年底还开始在本宁堡进行实战试验，包括实弹射击、全副武装越野6km或短途冲刺200m后再行射击、城市战模拟练习等多种试验项目，至2015年5月止，美国陆军已经在接收到的10挺LSAT原型枪上一共发射了85 000发CT弹。AAI的技术人员称LSAT的技术潜能已经发掘到底，就看陆军到底决定什么时候正式装备。

       然而，即使参与过试验的士兵都认为LSAT比M249更好，但美国陆军仍然没有决定采购LSAT，甚至连一个“XM”前缀的命名都没有，反而是继续要求供应商进行各种延伸项目的研究。比如2003年提出的LWMG计划时原定是有5.56mm轻机枪和7.62mm中型机枪两种型号的，但在LSAT项目正式开展后一直把精力集中在5.56mm口径的轻机枪上，而直到2013年才开始研制7.62mm口径的CT弹及其样枪，7.62mm CT型LSAT机枪的实弹试验也是在2016年才开始。另一方面，AAI也在尝试研制发射CT弹的卡宾枪。

       但在研究7.62mm CT弹的同时，陆军又同时研制了一种新的6.5mm口径CT弹，并同样在2016年通过弹道验证枪进行了测试。结果发现6.5mm口径CT弹的在射程、精度和杀伤效果等方面高出5.56mm CT弹和7.62mm CT弹。美国陆军研究与工程中心（ARDEC）在2016年4月就对6.5mm CT弹试验结果进行汇报，报告PPT中说明6.5mm CT弹在存速、终点动能上都优于5.56mm和7.62mm，但在柱状图对比中其他口径均有说明是在什么枪上发射，但6.5mm CT弹则没有说明是在LSAT上发射，所以这个实验数据估计是在弹道验证枪上取得的。

       由于6.5mm CT弹的弹道性能表现优越，所以军方似乎偏向于只采用一种6.5mm口径的LSAT，取消5.56mm和7.62mm两个方案，将来只装备一种机枪，而不再装备5.56mm轻机枪和7.62mm通用机枪。于是便决定继续深挖6.5mm塑料壳埋头弹的潜能。同时，AAI公司德士隆系统分公司（AAI Corporation Textron Systems，即原本由AAI公司牵头研制LSAT的联合研究小组所成立的实体组织，目前旗下除了AAI，还包括温彻斯特、H&K等企业）也在当年试制出6.5mm CT弹的轻机枪及卡宾枪。

从左到右：7.62mm NATO弹，7.62mm CT弹，6.5mm CT弹，5.56mm CT弹