距地面100千米以上的太空是陆地、海洋和大气层之外的空间，那里有很多地球上所缺乏的资源，包括太阳能、强辐射、高洁净、高真空、微重力、大温差、高远位置，以及月球、行星、小行星上的稀有矿藏等，开发这些资源对人类的发展具有重要意义。

太阳系的八大行星

太阳每秒钟将81万亿千瓦的热能送到地球，相当于现今全世界每秒发电量的数万倍，因此，太阳是一个极其巨大的洁净能源宝库，充分利用太阳能前途无量。由于不受大气层的影响，地球轨道上的太阳辐射强度是地面的2倍，达到1.4千瓦/米²，所以在太空开发太阳能资源效率非常高。目前，航天器上的太阳能发电仅供航天器本身使用。随着地球能源的日趋紧张，一些国家已开始把建造太空发电站作为一种新的战略选择。初步设想是：太空发电站先把太阳的光能高效率地转变成电能，然后再通过微波或激光把电能发往地面。

太空中的宇宙辐射强度比地面大得多，并且是全谱段的，这一资源是非常宝贵的。比如，大家熟知的太空育种，就是利用空间宇宙射线、交变磁场、微重力等特殊的太空环境因素对种子施加影响，使农作物种子产生在地面环境中得不到的变异，最终筛选出有着优异变异性能的农作物新品种。

在200～500千米高的低轨道空间，真空度为10^-4帕，而在35800千米高的地球静止轨道上，真空度则为10^-11帕。太空中的真空环境是地面人为的真空条件无法比拟的，十分有利于高纯度材料加工、蛋白质提取、药品研制等。在太空高真空环境中，物体被太阳直射的一面可以达到100℃以上的高温，而阴面则可以保持－100℃以下的低温，两者之间形成了很大的温差，而且非常稳定。这一特殊资源恰好是某些特殊应用梦寐以求的。

利用航天器的飞行，还可派生出轨道资源和微重力资源等。自从航天器问世后，科学家们首先想到的就是利用太空的轨道资源，因为站得高、看得远。站在珠穆朗玛峰上，能看到0.07％的地球表面；在离地面200千米高的轨道上，可以看到1.5％的地球表面；在距地面35 800千米的地球静止轨道上，则可以观察到42％的地球表面。利用高远位置这一有利条件，可进行遥感、通信、导航等。为此，旨在开发太空轨道资源的各种航天器竞相升空。在太空“制高点”上不仅可观地，也能望天，在那里进行天文观测不受大气层的影响，使全波段天文观测变得轻而易举。

航天员在轨道上对舱外进行拍摄

微重力（加速度小于10^-4g，g=9.8米/秒²）环境是一种宝贵资源，人类用这种资源已进行了地面上难以实施的科学实验（如微生物、细胞、蛋白质晶体的生长、培养与分离）、新材料加工和药物制取等。因为在微重力条件下，气体和液体的热对流基本消失，不同密度物质的分层和沉积消失，即密度不同的液体可以相容在一起。这对生产极纯的化学物质、生物制剂、特效药品，以及均匀的金属基质复合材料、玻璃和陶瓷等都很有用。由于重力微弱，在太空冶炼金属时可以不使用容器，即采用悬浮冶炼，因而冶炼温度可以不受容器耐热能力的限制，也可以避免容器壁的污染和非均匀成核结晶，改善合金的金相组织，提高金属的强度。

太空还是一种旅游资源。人在太空可以欣赏美丽的地球和宇宙景色，体验微重力带来的奇妙的飘浮感觉。

尽管目前每人每次太空旅游的费用高达几千万美元，但截至2009年9月，已有7名太空游客上天，其中Word软件之父西蒙尼还曾“二进宫”。

离地球最近的月球上有丰富的氧、硅、铁、镁、钙、铝、钛、锰等元素，还有地球上稀缺的理想核聚变发电原料——氦-3，有些科学家认为，开发月球上的氦-3是化解人类能源危机的可能途径之一。另外，月球上无大气，具有黑夜和低温时间长等有利的环境条件，是理想的科学研究和天文观测基地。今后，人类还可以开发小行星和彗星上的资源。金属型小行星上有丰富的铁、镍等金属，有的还富含金、铂等贵金属和珍贵的稀土元素；彗星上则有丰富的水冰。这些资源既可供地球上使用，也能用于在太空建设航天港和太空城。