1958年2月1日，美国的第一颗人造卫星探险者1号发射成功。与卫星同步进行的，还有探月计划，美国打算在同年8月17日发射第一颗月球探测器——先驱者号。

探险者1号|

苏联得到消息后，负责工作的科罗廖夫设法使R-7火箭携带Ye-1月球探测器于同一天发射升空。在之后的11年中，两个超级大国围绕月球不断地进行着这样的激烈角逐。

Ye-1月球探测器|

为了Ye-1能够按时发射，弥补火箭准备过程中延误的时间，苏联的工作人员们加班加点赶工期。科罗廖夫还和吉洪拉沃夫一起设计了比先驱者号更短的奔月轨道。

科罗廖夫和吉洪拉沃夫|

有了这条更短的奔月轨道，科罗廖夫似乎显得更加有恃无恐一些。他预备先观察美国先驱者号的发射情况，一旦发射成功，他再进行Ye-1月球探测器的发射也不迟，仍然能利用轨道短的优势取胜。

先驱者号月球探测器|

事情是否如他所想的那样顺利呢？发射当日，先驱者号在点火后77秒发生爆炸。科罗廖夫没有发射Ye-1，而是对火箭和探测器进行更细致的检查。

一个月后的9月23日，苏联的第一颗月球探测器从拜科努尔发射场发射升空。然而火箭飞行93秒时，助推器振动导致发生爆炸。

发射Ye-1的R-7火箭|

美国在这段时间里也没闲着，一刻不停的查漏补缺，完善设备。新的先驱者号定在10月11日进行发射。相对于美国，苏联方面的任务进展则丝毫没有向外界透露。事实上，科罗廖夫计划在美国此次发射之后发射Ye-1月球探测器，依然打算利用快速轨道反超先驱者号。

想不到的是，先驱者号的火箭出现故障，再次发射失败。科罗廖夫立刻抓住这次机会，于10月12日进行了第二次发射。事与愿违，这次发射持续了104秒后，火箭爆炸。

多年后，有专家分析，如果这次美国和苏联的发射都获得成功，尽管先驱者号比Ye-1早发射13小时，但由于苏联设计的轨道飞行时间短，在不发生意外的情况下，Ye-1月球探测器会比先驱者号早6小时抵达月球。那会是多么激烈的奔月长跑赛啊！

两次发射失败对科罗廖夫和他的团队打击沉重。经过彼得罗夫领导的事故调查委员会调查，火箭爆炸的原因出在上面级火箭上。尽管两次发射中它都没点火，却影响了下面的各级火箭的振动频率，这种振动竟足以折断火箭。

科罗廖夫在发射场|

找到了事故原因，问题就容易解决了。工作人员为火箭增加了阻尼装置来抵消掉这些有害的振动。两个月后，第三枚火箭和月球探测器制造完成。12月4日，Ye-1点火发射。

搭载Ye-1的R-7火箭点火发射|

火箭平稳飞过了90～100秒的危险时段，发射顺利进行。当进行到245秒时，芯级火箭推力下降到了70%，然后，所有发动机关闭，火箭在空中解体。

美国在第二年的1月6日进行了第三次发射，尽管这次飞到了一个更高的高度，但仍以失败告终。面对失败，美国公众的航天热情却更加高昂，各类新闻报道铺天盖地。

甚至，执行发射任务的卡纳维拉尔角发射场也成为了美国精神的一部分。当时，助推器、火箭、倒计时、月球、任务等一些词都进入了美国人的常用词汇表。

卡纳维拉尔角发射场|

而苏联，由于受到严格管制，公众对探月计划一无所知，只有成功的发射才被宣布出来。所以，许多发射失败的航天任务，苏联人会说完成了预定发射任务，达到了预期目标等。这也导致了许多新闻容易出错，出现自相矛盾、假消息等问题。更有完全不透露内情的情况出现。

参考文献/《苏联/俄罗斯探月历程》