载人飞船的发射时间不能随意确定，发射升空的时间大都是根据飞船在轨运行时，飞船的运行轨道、太阳光照辐射、飞船姿态控制、地面测控通信等要求以及气象条件等多种综合因素确定的。科学家们为确定合理的发射时间，需要利用大量的科学数据，进行严密的计算，最终得出最佳发射时机。对于在近地轨道上运行的载人飞船来说，在选择发射时间时，至少应该考虑这样一些因素：

神舟九号准备发射

神舟九号任务成员组

其一，要考虑载人飞船上的太阳电池帆板受到充足阳光的照射。我们知道，神舟飞船上的各种设备都离不开电源，而这种电源主要来自安装在飞船两侧的翅膀──太阳能电池帆板，选择的发射时机必须保证太阳电池帆板展开时，飞船恰在地球受到太阳照射的一面。同时，还要保证飞船在整个运行期间尽可能受到垂直阳光的照射。

其二，要满足飞船姿态测量设备的需要。飞船入轨后，要利用船上的姿态测量设备（红外地球敏感器）通过对地球的测量来确定飞船的飞行姿态，继而调整飞行姿态。因此，在选择发射时机时，要考虑飞船能避开太阳光辐射对姿态测量设备的影响，选择一个合适的角度。

其三，要考虑飞船返回时的条件。载人飞船在轨运行的时间一般是固定的，因此确定了发射的时间也就基本确定了返回的时间。而载人飞船返回舱返回地面最好是在白天，以便于回收搜寻人员迅速找到落在地面或海洋中的返回舱。

其四，要考虑发射时的气象条件。过厚的云层对火箭发射有很大影响，尤其是积雨云对火箭发射的安全威胁很大，载人飞船发射还必须避开雷雨、暴风等恶劣天气。

除上述影响飞船发射时间的因素外，科学家们还会考虑其他一些因素，例如，选择的发射时机最好能使地面的光学跟踪设备易于跟踪飞船的飞行。在夜晚或凌晨发射，由于喷射的火焰特别显眼，地面的光学跟踪测量设备容易跟踪目标；而阳光强烈的白天就不利于地面光学跟踪设备对飞船的跟踪。对于载人登月飞船来说，选择的发射时机必须保证飞船与月球恰好在月球运行的轨道上相遇，因此登月飞船的发射时机受到更多限制。