鸽子,是和平与说话不算数的象征。但有人在战争中为它找到了新职位。

差点壮烈成仁,咕

二战时期,著名的心理学家斯金纳(Burrhus Frederic Skinner)向美国军方提议,用鸽子来操纵导弹。

鸽子开导弹,说来其实也容易:

根据斯金纳的设计,导弹中安置空舱,鸽子被放在空舱里,前面有一个小显示屏,轰炸目标会显示在屏幕上,呈现为一个小点;

经过训练的鸽子,会不停地啄这个小点,它嘴上装着的金属传导器,会根据鸽子啄屏幕传达的信息,不断修正导弹的飞行方向,直达目标,轰!

当然,轰炸成功之后,鸽子也就壮烈牺牲了。


经过训练,鸽子在啄屏幕上表现优秀。不过“鸽子导弹”从来都没有投产过。随着无线电操纵技术的进步,这个怪想法就被人们抛在脑后了。

斯金纳失望地说,根本没有人想认真对待这项发明。不过,他的鸽子仍然名垂心理学史。


教鸽子打乒乓球

斯金纳是一位行为主义心理学家。由于技术局限,当时人们还无法研究大脑的活动,所以这个学派关注的是看得见、摸得着的行为。斯金纳对行为主义最大的贡献,就是研究出了一套操纵动物行为的“驭鸽道”,不管是鸽子、小白鼠还是人,他都能操纵。

斯金纳的方法说来也简单,不过是“胡萝卜”与“大棒”兼用,来控制动物一步一步学习,完成他给的任务。他把“胡萝卜”称为“正强化”(Positive Reinforcement),“大棒”称为“负强化”(Negative Reinforcement)。这两件东西如何给予,决定了动物会做出怎样的事情。

他造了一个教动物完成任务的机器:斯金纳箱(Skinner box)。箱子里有一个杠杆,按下杠杆,就会有一粒饲料掉出来。斯金纳把鸽子放进箱子里,鸽子偶然啄到杠杆,就能吃到饲料,这是一种正强化。时间一长,鸽子就会主动去啄杠杆。


斯金纳箱本身很简单,但运用这个原理,可以训练动物完成相当复杂的任务。斯金纳最有名的“绝技”是教鸽子打乒乓球。他的训练方法是这样的:

给鸽子一个固定住的乒乓球,如果它啄球,就给它食物奖励。鸽子养成习惯后,把球换成活动的,在一个小平台(鸽子的“球桌”)上安置机械;如果鸽子啄球,球往上滚一段,触发开关,就会有食物掉出来,这样鸽子就学会了把球往上推。斯金纳一点点把机械拿远,让鸽子一点点把球推出更长的距离,最后鸽子只有把球推到桌子另一头,才能得到奖励。

最后,把两只学会了推球的鸽子放到同一个平台的两边,再给它们乒乓球,无论球滚向哪一方,鸽子都会把球推回去,你来我往,打得相当热闹。


为了心中的奖励,两只鸽子都全神贯注盯着球,时刻准备调整位置,有时要打上五六个来回,才有一方把球推出桌子“得分”。


从教学机器到“玩物丧志”

斯金纳显然不满足教鸽子“打乒乓球”,他想把这种训练方法运用到更有价值的地方去。斯金纳设计了给学生用的教学机器,甚至还写了一部小说《第二个瓦尔登》(Walden Two)宣传他的教育理念,运用正强化和负强化,把孩子随意“捏圆搓扁”,塑造成对社会有用的人。

考满分奖励好吃的是“正强化”,不及格笤帚伺候就是“负强化”。

斯金纳的想法不免存在局限性,但他的影响还是十分深远。不仅是教学,其他领域也在运用斯金纳的原理,设计“人类的斯金纳箱”。通过循序渐进地设立任务,安排适当的正强化(奖励)和负强化(惩罚)来引导人们的行为,在我们熟悉的东西里,最符合这个理念的莫过于游戏了。

在训练动物时,斯金纳发现了一个有趣的现象,动物并不是奖励越多就干活越多。如果斯金纳箱设计成鸽子一啄杠杆,就给食物,鸽子很快就会厌倦;如果啄很多次才偶然给予食物,鸽子反而乐此不疲,啄个不停,绝不“放鸽子”。

同理,游戏设计会故意提高一些东西的稀有度,让我们不惜熬夜爆肝,氪金抽卡的稀有装备、SSR卡、闪光精灵等,不外如是。


玄学与锦鲤

斯金纳的另一个发现更加耐人寻味。他把斯金纳箱设置成定时给饲料,不受外界影响。结果,这个箱子里的鸽子发生了意想不到的变化。它们做出各种奇怪的行为企图把食物“召唤”出来:有的鸽子像陀螺一样打转,有的鸽子用脑袋指着箱子的一个角落,有的鸽子把头和身体摆来摆去,如同跳舞。

原因其实是这样的。最初鸽子只是偶然转了个圈,恰巧这时食物掉了出来,成了鼓励鸽子转圈的“正强化”,久而久之,鸽子就学会了不断转圈。鸽子的“舞步”还会随时间而改变,因为它在箱子里总是会做出新动作,而不断掉落的饲料,又会成为新行为的“奖励”。

当然,无论鸽子怎样八仙过海各显神通,饲料都不会多出一点点。斯金纳把这种现象称为鸽子的“迷信”。


在游戏世界里,随机掉落的“饲料”,也让我们发明了各种各样的“玄学”。例如,有人相信在“吉时”开包抽卡能出SSR,有人相信从运气好的人那里“吸欧气”能出SSR,有人寄希望于扶老奶奶过马路……这些和跳舞的鸽子本质上是一样的。

其他方面的“玄学”就更加丰富多彩了。科普作家道金斯(Richard Dawkins)转述过一个拉斯维加斯的故事:有个赌徒每次下注之后,都要跑到赌场的一块地砖上,金鸡独立站着等开盘;如果那个位置上有人呆着了,那他简直就要气疯了。显然,他从前在这块地砖上赢过钱,于是这块地砖成了他吸“欧气”的场所。出于同样的原因,许多运动员都有“保佑赢”的小迷信,比如“吃我上次赢的时候吃的早饭”。


不过,在“锦鲤”面前,这些迷信都只能算是小打小闹。2018年10月,一篇微信公众号文章忽然走红,作者声称自己是人形锦鲤,远胜某位火箭少女101成员,给作者打赏的人,就会得到她的好运。于是,数以万计的人为锦鲤交了智商税。

“锦鲤”的故事让人担忧,倒不只是因为“无知群众”的钱太好骗了。斯金纳断掉饲料供应之后,斯金纳箱里的鸽子仍会重复“召唤饲料”的动作,经过上万次徒劳的尝试,它的“迷信”才会产生动摇。

人类的迷信又有多长的寿命呢?


本文是物种日历第5年第358篇文章,来自物种日历编辑@红色皇后。


你氪金抽卡的样子,好像那只鸽子

图文简介

鸽子,是和平与说话不算数的象征。但有人在战争中为它找到了新职位。