家蚕是我国重要的经济昆虫，几千年前，野桑蚕被人们选中，经过长期的驯化、选育以及改良，家蚕的茧丝产量和质量发生了翻天覆地的变化，同时逐渐适应了被人类驯养的生活方式——逐步失去了野外生存能力，成为完全依靠人类生存的昆虫。

由于完全受人类支配，家蚕在驯化过程中分化出大量具有不同表型特征的品系，如斑纹（普斑、虎斑、素蚕）、茧色（白茧、黄茧、绿茧）、眠性（蜕皮次数，三眠蚕、四眠蚕）、化性（一年中生长的代数，一化、二化、多化）等。不同的品系之间蚕丝产量也有明显差异，尤其是用于蚕丝生产改良品种和普通的地方品种之间。

蚕的一生要经过蚕卵—蚁蚕—蚕宝宝—蚕茧—蚕蛾五个阶段，共40多天的时间。刚从卵中孵化出来的蚕宝宝是黑色的，身上长满小细毛，有点像蚂蚁，所以又被称为蚁蚕。蚕出生两三个小时后就会开始不停吃，随着不断长大，会逐渐变成青白色。从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄，以后每蜕一次皮，增加一龄。蜕过四次皮后，到达五龄，就开始缩食、绝食，体色越来越淡，胸腹部趋向透明，五龄结束后，就能开始吐丝结茧了。

据统计，1000条蚕从出生到吐丝结茧，要吃掉20千克的桑叶，而吐出来的丝，却只有500克左右。蚕丝由两条纤维并排构成，每条纤维的中心是“丝素”，在丝素周围包着一层“丝胶”。无论丝素还是丝胶，它们的化学成分都是蛋白质。这是因为当蚕吃进桑叶以后，它肚子里的消化液与各种酶开始分解桑叶，桑叶的蛋白质、脂肪、糖类和矿物质被吸收了，而纤维素等被排出去，变成蚕粪。

在蚕的肚子里，吸收进的“原料”又继续被特殊加工，制成了丝氨酸、甘氨酸、酪氨酸等基酸。然后，这些氨基酸通过蚕体内特有的代谢关系被制成了丝素、丝胶等蛋白质。

蚕丝制品穿着冬暖夏凉，柔软舒适，这和蚕丝的结构密不可分。蚕丝的中空结构使得蚕丝能够及时吸收水分，当人体温较高并排汗时，汗液透过蚕丝被蒸发，吸收人体的热量，人便会感到凉爽；冬天温度低时，蚕丝被便如同“双层玻璃”般起到良好的保温效果。

古诗里面说“春蚕到死丝方尽”。其实不然，蚕吐尽丝后并没有死去，而是在“作茧自缚”中蜕变成了蚕蛹。蚕蛹虽小，但却是药食俱佳之品。

蚕蛹营养丰富，属动物蛋白质，多为球蛋白和清蛋白，易消化吸收，在人体利用率较高，含氨基酸达8种之多，微量元素也很丰富，是高钙高镁的食物。蚕蛹还含甘油、卵磷脂、甾醇类、酚类化合物以及多种维生素、矿物质、微量元素等，有益于婴幼儿骨骼和大脑发育。此外，蚕蛹还含有丰富的甲壳素，其具有提高机体免疫力、强化肝脏等功能。

蚕的价值正在不断被人们所发现，各个阶段的广泛用途正是最好的表现。

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