有俗语称“独木不成林”，但是看过榕树的人可能会对此产生疑问。因为一棵大型的榕树看起来就像是一片小森林，从树上垂下的许多“胡须”，乍看起来仿佛是伴生的树，使榕树呈现出“独木成林”的景观。那么榕树上的“胡须”是什么呢？

植物的根一般都长在地下，借助众多的根毛源源不断地从土壤中吸收所需要的水分和矿物质，供应整个植株的生长。但是，有的根却可以在空中生活，它们像绳子一样悬挂在空中，有呼吸功能，还能够吸收空气中的水分，这就是“气生根”。以榕树的根为例，仔细观察就会发现它们并没有其他树木枝干的茎节和侧芽。

气生根从植物茎上生出，暴露在空气中，它的表皮没有根毛、根冠。气生根虽然不能吸取养分，但能吸收空气中含有的水分，具有呼吸功能。成熟的气生根根尖是由多层死细胞组成的鞘状结构，被称作根被，能够起到机械保护作用，还能避免气生根皮层中水分过多地散失。

除榕树外，还有其他植物的根也生长在地面上，如玉米、高粱等根系较浅但植株高大的草本植物；爬山虎、常春藤等茎叶纤弱的藤本植物；还有生长在沿海沼泽及热带雨林地区如红树、水松等植物。它们的根都是露出地面的，因此可以说凡是露出地面，且生长在空气中的根都可以称为气生根。根据气生根的生理功能，又可将其分为支柱根、攀援根和呼吸根。

支柱根是指由下部茎节发出的、支撑茎的不定根。当植物的根系不能支持地上部分时，常会产生起支持作用的不定根，我们称为支柱根。它是从接近地面的茎节上产生的，不断地延长后，根先端伸入土壤，并继续产生侧根，能成为增强植物整体支持力量的辅助根系，因此称为支柱根。如玉米、热带榕树的独木成林现象及板根。

攀援根是攀援植物在茎上生出的不定根，能够攀附在石壁墙垣、树干或其他物体上。如常见的常春藤、凌霄花等藤本植物，它们的茎细长柔软，由于不能直立，必须依附其他物体才能生长，这类植物的茎上生出的许多很短的不定根就是攀援根。

呼吸根存在于一些生长在沼泽或热带海滩地带的植物中。这些植物的根由于常年生活在泥水里，呼吸作用十分困难，因此有部分根垂直向上生长，露出地表或水面，以便进入空气中进行呼吸，所以称为呼吸根。呼吸根中常常含有发达的通气组织，可以将空气贮存其中并输送给地下根系，供地下根进行呼吸作用。最常见的呼吸根是生长在海岸淤泥中的红树和生长在河岸池边的水松。

自然界的植物千奇百怪，它们的根系同样有很多种类。植物为更好地生长，在不断地进化，根系的不同就是为了适应自然界不同环境而做出的改变。

本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创，转载时务请注明出处。