日晷、燃香、滴漏、钟表等计时工具的诞生，让人们得以推算或准确知晓时间。就算没有这些计时工具，人类也早已掌握了用“报时动物”来推算时间的方法。比如，南美洲的危地马拉居民用当地一种鸟的叫声来推算时间，这种鸟每30分钟就会叫上一段时间，误差只有15秒；非洲密林里的人们根据一种报时虫推算时间，这种虫子每过一小时就变换一种颜色。

除了动物，人们还可以借助植物来推算时间。比如，自然界中有很多“报时花”，它们会在一天中特定的时间开放。虽然开花的时间可能会因周边环境的影响而产生一定误差，但基本上都比较准时。

人类从很早以前，就开始了对“植物报时”的研究。18世纪，著名植物学家林奈经过多年研究，在一个大花坛里不同的区域种植了开花时间不同的花卉，以这种形式制成了一个“报时钟”。只要观察到某个区域的花卉开放，便能知晓当时的大致时间。比如，蛇麻花大约凌晨3点开，牵牛花4点，野蔷薇5点，芍药花7点，半支莲10点，鹅鸟菜12点，万寿菊大约在下午3点开，紫茉莉下午5点，烟草花傍晚6点，丝瓜花晚上7点，昙花晚上9点。

“报时花”为什么能报时？其实，这是植物对环境适应的结果。植物在漫长的进化过程中受到环境因素的影响，随环境的变化而变化。一个昼夜，即24个小时，每一个时间段的环境条件都有所不同，而植物在适应环境过程中自身会发生一些反应。例如，昙花开放的时间总是在晚上9点左右，且只维持2到3个小时。这是因为昙花原产于热带，且体质娇嫩，如果在白天开放，会有高温灼伤的风险，所以便选择在温度较低的晚间开放，这便是它对环境的适应所作出的反应。

花的开放还与传粉的媒介有关。蜂媒花开得比较早，因为蜜蜂很早就会飞出来。而蝶媒花一般在9点左右开，这是因为蝴蝶比蜜蜂活动晚一些，要到上午10点才开始活动。相较之下，蛾媒花开花更晚，一般在晚上6点以后才开放。至于那些风媒花，大多数都没有固定开放时间。

有些花的开放时间固定在一天内的某一时，而有些植物的始花，即进入花期的时间固定在一年内的某个月。例如：1月腊梅开，2月红梅开，3月迎春花开，4月牡丹花开，5月芍药花开，6月栀子花开，7月荷花开，8月风仙花开，9月桂花开，10月芙蓉花开，11月菊花开，12月一品红花开。如此，便能根据不同的花卉开花判断当时的月份，这也是花卉报时的一种体现。

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