尽管按摩推拿在世界范围内广受欢迎，但研究者对这种方法对肌肉的效果了解得非常少。有研究显示， 只有实施得法的按摩才能减轻疼痛，但都不能精确指出是怎样的一个过程 。证据缺乏，使得不少医师都对这种疗法是否有效不太确定（如果不是彻底怀疑的话）。

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加拿大麦克马斯特大学的神经代谢学家塔诺波斯基（Mark Tarnopolsky）也曾是个怀疑者，直到他4年前在滑水中腿部严重受伤。按摩疗法作为他康复手段的一部分，对减轻疼痛很有效，这使他决心探究其中的基础原理。

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塔诺波斯基和同事招募了11名年轻的男子进行脚踏车锻炼。锻炼强度之大使得他们的肌肉受损并疼痛，在锻炼结束10分钟后，按摩医师会按摩他们的一条腿。研究者会从志愿者的腿部四头肌上提取组织样本，样本在锻炼前提取一次，在按摩10分钟后提取一次，最后在锻炼结束3小时候提取一次。然后研究者会对比每份样本。

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研究者在锻炼后的样本中发现了细胞修复和发炎的迹象，这个并不奇怪，科学家知道锻炼会激活与修复和发炎有关的基因。而真正让人感到吃惊的是，按摩过的腿和没有接受按摩的腿，两者样本有明显区别。 被按摩过的那条腿中，一种能帮助肌肉细胞制造线粒体的蛋白PGC-1alpha要多30%。同时，按摩过的腿中NFkB因子的数量要低3倍， 这种因子会开启与发炎有关的基因。

按摩推拿能抑制锻炼后的炎症，并让恢复变得更快 。塔诺波斯基同时补充说，他们没有发现有证据支持常常被提及的观点“按摩消除了乳酸”，乳酸是发力的副产品，或者说是疲累肌肉产生的废物，一直被认为会造成肌肉酸痛。

美国俄亥俄州立大学运动医学医师拜斯特（Thomas Best）曾经研究过按摩对动物的效果，他表示这个研究 重复起来可能有难度，因为按摩师的水平是不一样的 。

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