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帮助皮鞋凭借其舒适性且美观耐用从而备受人们喜爱，但穿的时间一长，皮鞋就失去了光泽，然而擦上鞋油后，皮鞋就会变得又亮又好看了。这是为什么呢？
皮鞋油是由蜡、汽油、松节油等溶剂及染料组成。蜡是构成皮鞋油成分的主体，具有护革、防水等作用。擦皮鞋油实际上就是在皮鞋的表面涂上一层均匀的蜡膜。由于固体蜡在皮鞋上不易涂均匀，需将固体蜡溶化在具有挥发性溶剂内，制成膏体，涂擦到皮鞋表面后，溶剂便挥发逸散，遗留一薄蜡膜。经软布揩擦，就能产生光泽。这种蜡膜不仅能使皮鞋表面更加光亮，还能保护皮革表层少受磨损，防止水分浸入，从而延长皮鞋使用寿命。
经常使用鞋油擦拭皮鞋，不仅可以防水、护革、增强皮革表面光泽，还能加色补色，更加美观。这其实和物理上的镜面反射和漫反射类似。一束平行光射在光滑的平面上，反射光也是平行的，这种反射便叫镜面反射。漫反射则指光在凹凸不平的表面发生的反射，这时虽然有平行光射在反射面上，但反射光的方向是四面八方。因此，如果一个物体能进行镜面反射，反射光就会集中，物体看起来更亮。新皮鞋表面之所以看起来很有光泽，是因为它能进行镜面反射。旧皮鞋表面粗糙，甚至会有褶皱发裂，坑坑点点的鞋面主要进行漫反射，所以看上去老旧。这时用鞋油擦旧皮鞋，鞋油可以均匀覆盖鞋面，填充了坑点，鞋面因此变得光滑，皮鞋也就有了光泽。当然，如果皮鞋有大的划痕时，仅使用鞋油就很难处理了。
需要特别提醒的是，在清洁皮鞋时应避免浸水、暴晒或高温烘干，以免引起老化、变形、褪色。皮鞋应避免与利器接触，不能长时间与化学品、油污水、雨水等接触。
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