一说到金属，大家的印象都是沉甸甸的，其实有一些金属比水还轻。比如锂，在化学元素周期表中，排行第三。它是目前世界上最轻的金属，它的比重仅为0.534，重量也只有轻金属铝的1/5，同体积水的重量的1/2。锂的熔点低，其导热性和热容量都是液态金属中最大的。锂很软，可用小刀切割；韧性大，易于拉伸；具有可塑性，可压延成片。因为锂的化学活性很大，能为大气所侵蚀，所以不能直接用作结构材料。

锂被发现于1817年。十九世纪四五十年代以前，锂的用途并不大，只是作为制造玻璃和陶瓷的添加剂。在现代工业和科学技术中，金属锂具有非常重要的地位，被广泛应用于电子、化工、医药、玻璃、橡胶、陶瓷、核工业、航空航天、金属冶炼、机械制造等领域。锂是一种优质能源，燃烧后可放出大量的热量。若用锂或锂化合物制成固体燃料来代替固体推进剂，可用作火箭、导弹、宇航飞船的动力，不仅能量高、燃速大，而且具有极高的比冲量，提高这些空间飞行器的有效载荷。

锂还能够制造性能优异的轻质合金，比如锂镁合金、锂铝合金。这些合金强度大，重量轻，既能抗腐蚀，又能耐高温、耐冲击，还可以防止高速辐射粒子的穿透。

锂也可以作为冶金工业中的脱氧剂和脱氯剂。炼铜时，加入极少量的锂，就能把铜矿中的氧、氮、硫等杂质除掉，使铜的性能得到显著的改善。

锂的化合物也在各个领域发挥着它神奇的作用。无水氢氧化锂和过氧化锂有着很强的吸收二氧化碳的本领，能净化空气，使人精神饱满，为载人宇宙飞船和深海潜艇中的工作人员带来了福音。氟化锂对紫外线有很高的透明度，用它制作的透镜可以使天文学家捕捉到远距离星光的辐射光，探测银河系深处的秘密。溴化锂被用于在制冷方面，溴化锂吸收式制冷设备具有节约电力、节省空间、效果良好等优点。在食品保存方面，锂也有用武之地，锂盐能用于食物保存，牛奶中加入极少量的碳酸锂可以保持一年以上不变质。

不过谈到锂，在我们生活中最熟悉的还是“锂电池”。锂作为电极材料的作用亦不可忽视，锂电池能量密度大、电压高、工作温度范围宽、储存寿命长，可为现代各种电子设备提供稳定可靠的电源，常用于心脏起搏器、助听器、闪光灯、手表、袖珍计算机等电子器件。

在自然界中，锂在地壳中的分布很广，但富集而具有工作价值的矿床不多。

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