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帮助我们在超市购物结账时，收银员用读码器对着商品的条形码轻轻一扫，“嘀”的一声，商品的名称、价钱、产地等信息就全部显示在收银机上了。小小的条形码却有着如此大的功能，它是怎样记录下商品信息的呢？
其实，它的历史可追溯到1952年，当时，美国费城德雷克塞尔大学技术系学生的诺曼•伍德兰和伯纳德•西尔弗获得了最初的条形码专利权。当时的条形码与现在的不同，不是由线条构成，而是由一组同心圆构成，通过照片扫描器读取。1966年，条形码技术被用于商业领域。例如当时在美国克罗格连锁超市的辛辛那提分店安装了条形码系统，一旦有顾客碰到不能正确读取的条形码，超市会提供免费购物券。
随后，条形码的读取器开始与电脑互联，这套体系才开始在各种领域中逐渐得到扩展和运用，如军事机构、图书馆和血库的档案管理。现今，条形码体系在多个国家得到应用。
那么，商品上为什么要用条形码？商品条形码作为一种产品符号，每一种商品都有它唯一对应的条形码，就像身份证一样。对于生产、运输、存储及零售商来说，商品条码的作用是显而易见的，大大减少了各方面的成本。
如今，条形码已经被用到了几乎所有需要做标记的物品上，从航天飞机到杂货店里的油盐酱醋。在身边绝大多数买来的东西上，你都可以发现它的身影。通过条形码技术，人们能够迅速、准确地实现各行业的快速结算及登录、分检，还提高了工作效率以及差错、舞弊，使各项工作得以顺利进行。
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