赵尔宓是土生土长的成都人，1941年进入树德中学学习。虽然那时学习条件艰苦，但赵尔宓却在学习中寻到了快乐，并遇见了改变他命运的第一个人——他的生物老师。在这位生物老师的陶冶下，他爱上了大自然，对生物学产生了浓厚兴趣。

1951年，赵尔宓毕业于华西大学生物系，曾先后在哈尔滨医科大学与四川医学院担任教学工作。从1962年起，他在老师刘承钊的指导下，从事两栖爬行动物分类学研究。1965年调到中国科学院成都生物研究所，继续进行两栖爬行动物分类学研究。

赵尔宓一生恪守严谨治学的原则，对自己和学生的要求都很高。因此，在很多学生看来，他是个不折不扣的严师。有时候甚至有些不留情面，很多学生曾被他当面说哭。然而治学严谨的赵尔宓，私底下对待学生，却是慈父面孔。对于家庭条件不好的学生，每隔一段时间，赵尔宓总会找各种借口，喊学生一起吃饭，美其名曰“改善伙食”。2008年汶川地震，一个来自什邡的女学生家里受灾严重。得知消息后，他让自己的女儿找到那位同学，以个人名义捐了5000块钱。

走一路、看一路、记一路，这样的野外科考，是赵尔宓几十年科研工作的重要组成部分。早在1973年，他便作为我国第一批青藏高原综合考察队队员，参加了西藏考察。在赵尔宓七旬高龄的时候，他还带着学生去新疆采集标本。赵尔宓的足迹遍及了我国10余个省(区)，发表两栖爬行动物新种34个、新属2个、我国新纪录科1个和新纪录种约20个。在多年的研究中，最让他骄傲的是发现了一种生活在湖南莽山的巨型毒蛇，这种被称为“蛇中熊猫”的莽山烙铁头蛇，其拉丁属名以赵尔宓的名字命名，为“Zhaoermia”，它分泌的毒被叫做“Zhaoermitoxin”。

然而谁会想到，与蛇打了大半辈子交道的赵尔宓，其实胆子特别小。采集标本或野外考察，他都是棍不离身，同时还会把自己包裹得特别严实，不让皮肤有一点裸露。

2016年12月24日，赵尔宓因病逝世，享年87岁。斯人已逝，但他的精神与品格依然鼓舞着后来者攻坚克难，砥砺前行。

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