作者：马克 · 佩吉尔

编辑：nopanic

20 万年前，人类出现在地球上。 在此之前，传统基因的演化已经存在了 38 亿年。随着人类这一物种的产生，一种全新的演化方式也随之而来，那就是 思想的演化 。这确实是一种独特的演化，新思想不断涌现，从一个想法跳跃到另一个想法，并且不需要基因的参与。

在思想水平上，所有人类都可以快速适应新变化，而不需要经过基因变异。此外，思想可以累积，不同思想一点点累积起来便有了文化适应。复杂的文化随之形成，并以一种比基因演化速度快得多的方式引起一次次的重大变革，令人目不暇接。

这种思想演化以及文化适应从何而来？它来自于一种地球上任何其它物种都不具备的能力： 社会学习能力 。这种独特的能力使得人可以在众多可能性中选择最好的那一种，然后再适应并加以改进。

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社会学习在思想演化中所起的作用，与自然选择在基因演化中所发挥的作用类似。

自然选择可以在众多的基因变异可能性中选出最好的一种，社会学习也一样。它在无数可能的想法中进行筛选，挑出最好的延续下去。 人们模仿那些成功人士、学习好的想法、并且试着改进，社会学习便是以这样的方式推动了思想的演化。

社会学习让我们变成模仿者

而不是创新者

人类演化成了社会学习者，然而身为学习者，便意味着我们并不如自己想象得那样聪明。每个人都可以观察其他人的行为，一旦有创新出现，人们可以立刻选择其中最好的进行学习，无需自己经历整个创新过程。

谁会不这么做呢？创新是困难的，它需要时间、精力以及无数艰苦的付出。此间的许多努力可能都是白费力气。作为一个观察学习者则容易得多，在芸芸众生中 选择最优秀的人去模仿 ，这种方法最是省时省力。

社会学习能力是一切文化适应过程的基础，但也使人类演化成了擅长模仿而不是创新的种族。

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在漫长的人类历史中，我们很可能被强大的自然选择力量塑造成了学习者、跟随者，而不是创新者。这结论听起来有点儿像是对人类智慧的亵渎。可是想一想，有多少人有过能够改变人类的想法？退一步说，有多少人对自己周围的人产生了影响、让身边的人愿意效仿自己的想法呢？

我们并不需要那么多创新者

在信息时代，世界上每个人之间的联系越来越紧，信息传递的速度越来越快，一点点的创新就可以传播得很远。人类也因此越来越不创新。

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对于生活中的重大问题的答案，你都能了然于胸吗？买哪栋房子，买哪款车，跟谁结婚，找什么工作？大部分人都做着和别人一样的事情。这似乎产生了一个悖论： 在这样的演化历程中，人类变得越来越没有创新能力；然而，我们却需要愈加创新，才能在芸芸众生中求得生存。

创新思想从何而来

那么，思想是如何产生的呢？

前面说过，思想演化的机制类似于基因演化，社会学习在此思想演化的过程中扮演了与自然选择类似的角色，从各种思想中选择最优秀的那个 “繁衍” 下去。但是，作为分母的这一大批思想又是从何而来的呢？

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让我们再次借用基因演化的概念。我们都知道，自然选择是基于基因突变的，将这一思路移植过来便可以发现，思想的产生也同样依赖于随机突变的过程。 这可能很难让人接受——那么多伟大的发明创造都只是随机出现的东西而已吗？

但是想想这个问题：如果穿越回人类文明发展初期，设计一个全新的工具（比如说斧子或者长矛）的任务落到了你的肩上，你真的能知道应该怎么做吗？想想你从没见过斧头这种东西，那要做成什么材质、什么形状的才省力又合用？长矛又得设计成什么样才能扔得更远呢？恐怕很多人都会无从下手吧。

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在这种探索中，尝试各种可能性、看看哪种方法适合实际环境是最务实有效的做法，而这一过程，不正是与基于随机突变的自然选择过程相类似么？

基因永远不知道应当如何创造出适合环境的突变，因为它们无法预测环境改变的和世界发展的方向。从某种意义看来，我们也一样。人脑中负责产生念头的“创新程序”无法预知人类的未来。 探索未知领域的时候，最好的办法就是随机做出尝试，在探索的过程中加深对环境的理解。 随机选择是最好的策略。因此，各种新鲜念头都是思维随机过程的产物。

对我们来说，并不用去多做思考，各种各样的想法好像就突然出现在脑海中了，但在这背后是否有着更复杂的机制呢？

很可能脑中的神经元总是不甘寂寞地尝试各种未知区域、试图建立新的联系，于是我们的大脑便在意识表层之下不断地制造新想法。但在无意识层面一定存在某种检验这些想法的机制， 在一系列随机产生的想法经过分类筛选之后，最终形成的清晰有条理的想法才会进入到意识层面 ，被人类感知到，这才点亮了那一个小灯泡。

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波普尔说过，人类区别于其它动物的重要之处在于 我们可以在脑海中检验各种假设，而不用真的亲自去试验它们并承受失败 。即使是那些有着卓越思想的伟大人物，他们孕育出伟大思想的几率也并不比常人高多少。

爱因斯坦说过一句著名的话： “我并不比普通人聪明。我只是更加好奇而已。”

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好奇是什么？

也许，好奇只是意味着不放过脑海中闪现的每一种可能性，积极地对其进行尝试而已。也许爱因斯坦脑海中的想法和大家的一样随机而零乱，但他将这些想法坚持下来了。

因此，每个人都有某种小小的可能性成为爱因斯坦。在亿万人群中，按几率来说，也一定会有下一个爱因斯坦出现。伟大人物的诞生，可能只是因为幸运而已。