作者：鬼谷藏龙

编辑：小柒

世界上的基础科学研究大概可以分为两种——

一种是：“这种事居然都能被证明！”，

另一种是：“这种事儿也要去证明？”

前者多见于诺贝尔奖颁奖现场，

后者 多见于“抗战数年”的老博士日常。

有些理论在业内大咖们看来虽然已成共识，但还没有经过试验验证。要说原因，有些是大家觉得“多此一举”而自动忽略，还有些就属于“心想证明但力不能及”了。

而今天的故事主角——来自加拿大的脑神经研究者们，算是验证了一项看上去“多此一举”又曾经“力不能及”的理论。

他们研究的方向是记忆，这个领域对于外行人来说多少有些神秘。但其实在几十年前，从研究记忆的先驱 艾瑞克·坎德尔 （Eric Richard Kandel，2000年诺贝尔生理或医学奖获得者）开始，人们就陆续发现，其实记忆本质上就是一系列神经连接的重组。

简单来说，所谓的 记忆，就是一些外界信息促使你脑子里的很多神经连接被强化或削弱 ，从而让这些信息“印刻”在你的脑中。比如说，在学骑自行车的时候，跟手脚感觉运动及平衡感相关的脑区间的连接会被强化，让你反应更迅速；同时，一些与之无关的连接则被减弱免得产生干扰（有些人学会骑自行车以后突然骑电动车就会变得很别扭，就是因为神经被“修剪”成了专门应对骑自行车的模式）。

这里所说的记忆很宽泛——任何能“学”到的东西都在其范畴之中，除了具体的一些你能说出来的经历，记忆也包括一些更加“形而上”的东西，比如学绘画创作带来的“灵感”，学习外语产生的“语感”，创伤后对某些事物产生的莫名恐惧等等，都是 脑神经连接被改变 的结果。

明白了这些，再来理解“学乐器可以改变某些脑神经连接”也就没什么难度了吧（听上去就像“这种事儿也要去证明”的理论了……）。不过话虽如此，类似 “拉大提琴是否能够改变脑神经连接”这样的研究长久以来都还没人做过，真实的结果究竟如何也还不为人知。

说到这儿你也许会问，这实验听上去似乎也不复杂啊，为啥一直没人做呢？

原因其实也很简单——提琴太大没法操作。

要研究学习某种乐器对脑神经的影响，首先不能拿传统的实验动物测试（因为只有人类会学习乐器这么复杂的东西），找人来帮忙做试验吧，又不能像小鼠那样随便把人家脑袋切开……因此，只能采用一些类似核磁共振的无创手段来来观察特定的脑部变化了。

所以关键问题来了，核磁共振仪里的空间其实比较小，也就勉强够一个人躺进去，想要再塞一把乐器进去（尤其是大提琴这样的重量级选手），同时还要能演奏，实在是勉为其难。可能这也是几十年来没人做这个课题的原因了。

而这次的研究者们，另辟蹊径解决了这一难题——提琴太大了是吧，那给它改小点不就得了？于是，他们开动脑筋，找来能工巧匠专门制作了一款瘦身版“大提琴”，还给它起了高大上的名字—— “ 核磁共振专用大提琴 （MRI-compatible cello）”。这么一来，不就可以让被试者们“轻松地”躺在核磁共振仪里练琴了！

（这种瘦身的“大提琴”就长这个样子，使用方法看图体会。图片来源：参考文献[1]）

接下来，研究团队让13个志愿者躺在核磁共振仪里练习“大提琴”，同时记录他们的练习情况及脑部的神经连接变化。经过几周的研究（折腾）后，研究者得出结论： 学习弹奏乐器会改变人听觉皮层（负责解析声音），一部分运动皮层（主要是跟手部运动相关的区域）和顶上小叶（和手部的感觉有关）这几个脑区之间的连接。

唔，好像真的是不出所料呢。

不管怎么说，这项研究从逻辑到举证都非常严谨。有时候，那些看上去“多此一举”的理论也还是需要不断验证。毕竟，科学界中存在着无数意外，证据确凿之前，谁也无法保证那些“理所当然”的想法就肯定正确。

作者名片

排版：小爽

题图来源：Pixabay

参考文献：

1. PENHUNE, Virginia, et al. Neural network retuning and neuralpredictors of learning success associated with cello training. Proceedingsof the National Academy of Sciences, 2018, 201721414.