金善宝幼年丧父，家境贫困，常帮母亲养蚕、栽树、采笋、砍柴，养成了务农的志趣，几次考入公费学校皆因时局变故辍学，后考入绍兴浙江省立第五中学，毕业后考入费用负担较轻的南京高等师范农业专修科，毕业留校任实验农场技术员。

1920年，金善宝从南京高师农科毕业，开始注重小麦研究。并在1928年和1929年先后发表了《中国小麦分类之初步》和《小麦开花之时期研究》。

1930年7月，金善宝赴美留学，先后在康奈尔大学、明尼苏达大学研究作物育种。两年后回国，任浙江大学农学院副教授、中央大学农学院教授。

为了发掘祖国小麦种质资源，选优利用，他从广泛搜集的790多份小麦品种中，经过试种观察、整理和筛选，鉴评出一批优良地方品种，在生产上推广利用，发挥了增产效益。

由于常年劳作，金善宝身体非常不好，走路拐杖不离手。当时，中大农学院有五老，即梁希、邹树文、李演恭、汪德章和金善宝。金善宝年纪不到50，却满头白发，因此也被列为五老之一。

1950年，长江下游洪水泛滥，华东地区、长江流域有上亿亩良田遭受水灾。如何抗灾、救灾，挽救人民的损失？金善宝根据华东地区历年来气候变化的规律和特点，提出“多种马铃薯、移植冬麦度春荒”的建议，而当时华东地区的农民还从来没听说过冬小麦可以移栽，有的人持怀疑态度。为了说服农民，他亲自到南京郊区给大家作田间示范，把小麦移栽技术和科学道理传授给农民，使这一措施迅速推广，补救了华东地区农业受灾的损失。

作为我国农业科学的先驱，从30年代初到50年代末，在全国著名的高等农业院校执教的金善宝辛勤地口授笔耕，谆谆教诲，为我国农业战线培育出几代优秀人才。他所培养的学生，也正在肩负着实现农业现代化的重任，为发展我国农业科技、教育和促进农业生产而奋力拼搏。

论科研成就，金善宝献身作物科研70多年，是现代中国小麦科学研究主要奠基人；论人才培养，金善宝从事农业教育30余年，桃李满天下；论精神品格，金善宝醉心科学，不慕名利。他的人生或许就像他培育的麦穗，深深扎根在科学的土壤并长出丰硕的果实。

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