说起恒星就不得不提起记录恒星演化最重要的工具——赫罗图。天文学家将恒星的光度以及表面温度共同标识在一张图上，便形成了赫罗图。它不仅是天文学家研究恒星演化的必备工具，同样也能让天文学家对恒星进行“年龄普查”。

赫罗图究竟是什么样子的呢，我们先来了解一下它的起源。由于恒星的寿命以百万、亿年来计，从人类视角来看，恒星演化的过程极其缓慢，往往几个世纪也观测不出任何变化。况且单独观察一颗恒星无法了解恒星演化全貌，天文学家便寻找替代方法。因为在这一方面难以通过具体的实验来开展，于是不得不借助统计的手段进行。在二十世纪初，丹麦天文学家赫茨普龙及美国天文学家罗素独立提出，可以以恒星光度或绝对星等为纵轴、以恒星的光谱类型或表面温度为横轴，将恒星标识在一张图上，这便是如今的赫罗图。

赫罗图的横轴表示的是不同恒星的谱型，从左往右依次是蓝星、黄星、红星。谱型为蓝星的恒星表面温度在1万至2万摄氏度，甚至更高；谱型为黄星的恒星表面温度约为6千摄氏度，而谱型为红星的恒星表面温度在2千摄氏度左右，因此，水平线上，也可以用温度来表示；纵轴上，表示的是不同恒星的实际亮度，并以太阳的亮度为单位，从下往上递增。

当把大量的恒星根据赫罗图要求标示成点后，科学家发现这些点的分布有一定的规律性。占总数近90%的点，密集分布在图的左上方到右下方大致沿着对角线区域，呈带状。天文学家把这条带称为主星序，带上的恒星称为主序星。百分之八九十的恒星呆在主序带上，说明恒星一生中的大部分时间都处于这个状态，而处于主序带之外状态的时间较短。主星序右上方有两个点群，分别是代表亮度平均比太阳大百倍左右的“红巨星”，以及大几千倍的“超巨星”。除此之外，分散在左下角的小群点，它们就是“白矮星”。

随着时间的推移，恒星的内部结构逐渐演变，其光度和表面温度随之改变，从而在赫罗图上的位置发生变化。天文学家据此描绘了恒星从诞生、成长到衰亡的演化路径，并从理论上推断出恒星从诞生到主序星、红巨星、变星、新星（超新星）、致密星（白矮星或中子星或黑洞）的演化机制和模型。当恒星离开主星序，进入赫罗图右上方红巨星区域，意味着进入了生命“晚年”。

本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创，转载时务请注明出处。