科技的发展离不开稀土，对于推广稀土的价值，我们要做的事情还有很多。

——中国科学院院士苏锵

苏锵长期从事稀土化学和物理研究，对稀土的分离和性质变化规律的探寻、稀土材料的研制与应用做出了突出贡献，是我国稀土研究的开拓者之一。苏锵曾说过，他一生有两次恋爱，一次是遇见妻子任玉芳，从此厮守一生；另一次是从事稀土研究工作，从此钟情一辈子。

苏锵幼年生活艰辛，经历了颠沛流离的生活，因此，从小就深深体会到要发奋图强，珍惜来之不易的学习机会。

1948年，苏锵选择报考中山大学的化学化工系，选择了应用广泛的化工领域，并先后去北京大学、清华大学继续深造。1952年大学毕业后，苏锵积极响应国家号召，支援东北重工业建设，最后被分配到中国科学院长春应用化学研究所从事稀土研究工作。

工业的建设离不开石油。苏锵一开始接到的任务是从煤中提取出石油，在此过程中需要分离出独居石（稀土金属矿的主要矿物之一，常含钍、锆等）中的钍，用作合成石油的催化剂。而分离稀土金属让苏锵不知不觉地沉迷其中，并开始从石油专业转向稀土研究。

稀土中含有17种不同特性和用途的稀土元素，为了更好地发挥各种稀土元素的作用，苏锵及团队需要解决如何有效地将它们分离出来这个难题。1958年，苏锵研究和综合了分级沉淀、分级结晶、氧化还原等分离方法，获得稀土17种元素中除了钷（Pm）和钪（Sc ）以外的全部单一纯稀土；他还提出了分离稀土的流程。

进入21世纪，苏锵又致力于新型稀土光电材料的探索，在发展环境友好半导体光源、平板显示、高能射线探测和上转换等领域的稀土发光材料方面均取得重要进展。八十多岁高龄的他，在稀土研究上始终满腔热血，不遗余力。

苏锵深知科学的进步离不开传承和发展，因此，他对人才培养倾注了极大的心血。他常说，年轻人不仅要“青出于蓝胜于蓝”，还要“帅出于师优于师”。苏锵培养了近百名硕士、博士和博士后，其中不少弟子都已成为国内稀土研究的中坚力量。苏锵于2017年2月17日，因病于广州逝世，享年88岁。

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