很早以前，人们就发现一些气味芳香的植物或花卉能使人神清气爽，将这些植物中的精华提取出来，便可制成香料使用。精油是一种由天然植物中的花、茎、叶、根或果实中提炼萃取出来的一类具有芳香气味、能挥发的油状液体的总称。精油由醛类、酯类、醇类等化学物质组成，因为高流动性，所以称为“油”。精油和我们日常所使用的植物油不同，其挥发性非常强，一旦接触空气就会立即挥发，所以精油一般用密封的瓶子储存，一旦开瓶使用，需要尽快盖回盖子。

从植物中提取精油的方式有很多种，而所选用的方法取决于所使用植物的部位及所需油的精致度而定。下面介绍几种制造精油的方法：

（1）蒸馏法

将提取的植物放入水中加热蒸煮或悬于开水上方，植物中挥发性极高的精油成分会随着蒸气挥发出来，与植物分离，将蒸气冷凝收集后，得到精油和水的混合物，再利用油和水的密度不同，将精油与水分离即得到纯净的精油。这是目前使用最广泛且成本低廉的方式。

（2）脂吸法

对于某些利用高温蒸馏容易破坏精油成分的植物，脂吸法是另一种选择。此种方法是利用某些化学溶剂可以吸收精油的性质。在常温下，溶剂溶解出植物内的精油成分，例如，可以将花瓣置于植物油上，花瓣中的精油成分慢慢溶于油脂中，不断替换新的花瓣，直到油脂充满香味。然后用溶剂将油脂分离，留下的就是精油。脂吸法的优点是不需要高温加热，可以保留某些成分原有的特性，而且可萃取到的精油量高于蒸馏法，但缺点是无法百分之百去除化学溶剂，所以用脂吸法萃取的精油还会有微量的溶剂残留，精油的气味与质感稍有失真。

（3）榨取法

榨取法主要用于萃取果皮内的精油，如柠檬、橙、柚等，精油都来自于果皮。首先将果皮切碎及挤烂，可以利用机器压榨果皮，使果皮的汁液被挤出，然后将汁液收集起来，经过处理得到纯天然精油。

（4）溶剂萃取法

溶剂萃取法是利用酒精等有机溶剂，浸没欲萃取的植物，使溶液萃取出芳香物质，再将含有精油的溶剂过滤分离出来，以低温蒸馏便可得到精油。

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