我们都听说过硅谷，硅谷是最早研究和生产以硅为基础的半导体芯片的地方，并因此得名。硅的化学符号是Si，原子序数14，有无定形硅和晶体硅两种同素异形体，位于元素周期表第三周期金属和非金属的分界线处，所以导电性介于导体和绝缘体中间，是良好的半导体材料。

硅在地壳中的含量仅次于氧，是一种亲氧元素。在自然界中，硅经常与氧相互化合，所以硅通常以二氧化硅和硅酸盐的形式存在。我们生活中常见的水晶、玛瑙等均是石英晶体。

从古至今，无论是在装饰品和建筑物的使用上，还是在科学技术的发展中，硅都扮演着重要的角色。人们在很早以前就开始使用硅了，其中，最具有代表性的便是陶瓷。传统的陶瓷是硅酸盐陶瓷，是由粘土（主要成分为硅铝酸盐）、石英（主要成分是二氧化硅）及长石（是一类常见的含钙、钠和钾的铝硅酸盐类造岩矿物）等天然矿物原料按不同配方配制，经加工、成型及烧结而成。

中国是世界上最早应用陶器的国家之一，中国瓷器因其极高的实用性和艺术性而备受世人的推崇。秦砖、汉瓦、唐三彩、元青花等等，都属于陶瓷，而主要构成元素均是硅。除了陶瓷，玻璃和水泥等也是常见的硅酸盐产品，广泛应用于土木建筑、水利等工程。

随着科学技术的发展，化学家们还制成了其它一些具有特殊功能的含硅物质，比如，人工制造的分子筛（一种具有均匀微孔结构的铝硅酸盐，孔的大小与一般分子的大小相当，具有筛分分子的作用），分子筛常用于分离、提纯气体或液体混合物，还可作干燥剂、离子交换剂、催化剂载体等，在石油化工、精细化工以及日用化工中起着越来越重要的作用。另外，还有光导纤维，其主要成分是二氧化硅。光导纤维是一种能够利用光的全反射作用传导光波的纤维，它的导光能力非常强，能够利用光缆通讯，传播大量信息。光纤除了可以用于通讯外，还可以用于医疗、信息处理、传能传像等许多方面。

无论是代表中国历史文化的陶瓷，还是现代广泛应用的光导纤维等，硅元素都发挥了重要的作用，相信在不久的将来，硅元素能够在更多领域发挥出更重要的作用。

本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创，转载时务请注明出处。