尺是计量长度的器具，又是长度单位名称。远古时期没有精确的测量工具，人们便拿身体的某一部分当尺使用。《说文解字》在解释“尺”时说：“周制：寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”“以人之体为法”便是以人体的某一部分作为计量标准。《说文解字》又在解释“夫”字时说：“周制八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。”在我国历史上，各个朝代的尺长都不相同，但大多都离不开与人体的关系。事实上，我们身上有很多尺子：步伐、身高、臂长、双臂长、手指等等。具体来看，正常成年人平均食指指节宽1cm，手掌宽10cm，脚掌长25-27cm。这些都可以作为测量的标准。

关于“尺”这一长度单位，《大戴礼记》有“布手知尺”的说法。古人量物多用手，以张开大拇指和中指两端间的距离为“拃”（zhǎ），一拃就是一尺。这种以手量物、以拃计量的习惯，至今民间仍然保留着。

比尺小的长度单位是“寸”。寸有两种解释，一种是“布指知寸”，见于《大戴礼记》，这是用手指的宽度来表示长度，说一寸相当于一指宽。另一种是《说文解字》说的“人手却一寸，动脉谓之寸口”，这是说从手腕到医生切脉处（动脉搏动处）为一寸。

关于“咫”，《说文解字》说：“中妇人手长八寸谓之咫，周尺也。”后代多以八寸为咫，并以“咫尺”形容距离很近，我们熟悉的成语有“咫尺天涯”。

关于“寻”和“常”。《说文解字》说：“度人之两臂为寻，八尺也。”《小尔雅》说：“寻，舒两肱也，倍寻谓之常。”寻是八尺，常是一丈六尺。寻和常都是平常的长度，因而后来“寻常”引申出“平常”的意义。

“仞”的长度说法不一。《说文解字》说：“仞，伸臂一寻八尺。”仞与寻长度相等。《小尔雅》说：“四尺为之仞，倍仞谓之寻。”仞的长度只有寻的一半。两相比较，后者应该更为可信。

另外，古人常用人行走的步数来计算道路的里程。作为长度单位，“六尺为步，半步为武”，“步武”连称，意谓相距不远。

在现代生活中，我们也可以应用身体来进行一简单的测量。发育正常的人体往往存在一些规律，比如：头部的长度为身高的1/7至1/8，胸围为身高的一半，坐高与下肢长度相等，双上肢展开后左右指端间的长度与身高近似相等。这些都是我们身上的尺子。如果你的身高是150厘米，当你抱住一棵大树两手正好合拢时，这棵树一周的长度大约是150厘米。这便用到了臂展长等于身高的规律。另外，我们头的长度和小臂的长度相等；大臂的长度等于一又三分之一的小臂的长度；大腿骨长度等于小腿骨长度，也等于两个头长；小臂长和脚的长度大致相等。

以人体外为参照，我们身上还有许多看不见的尺子。

我们测量树的高可以借助影子。我们只用测量树的影子和自己的影子长度就可以了，因为应用比例关系，树的高度＝树影长×身高÷人影长。要想知道前面的山距我们有多远，可以借助声音的帮助，通常情况下声音每秒能走340米，我们对着山大喊，再看几秒可听到回声，用340乘听到回声的时间，再除以2就能算出来了。

大自然赋予我们的精妙人体结构，蕴藏了许多的数学知识，如果我们将这些测量规律加以利用，可以在日常生活的发挥大作用。

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