赤道横穿非洲，形成了独特的自然景观，更神奇的是，在赤道附近的山峰上，居然有面积不小的冰川。1990年，冰川面积达10.7平方公里。从热带雨林到冰原苔藓，赤道雪山宛如植被群落的天堂。烈日照射下晶莹剔透的雪峰，其瑰丽多姿令人震撼。

乞力马扎罗山位于坦桑尼亚东北部及东非大裂谷以南约160公里，既是火山也是雪山。主峰海拔5895米，主体以典型火山曲线向下面的平原倾斜，山顶终年满布冰雪，但冰川消融现象非常严重。该山四周都是山林，生活着众多哺乳动物，其中一些是濒危灭绝物种。乞力马扎罗山有两个主峰，一个叫基博，另一个叫马文济，两峰之间有一个10多公里长的马鞍形山脊相连。

受来自印度洋的湿润季风影响，乞力马扎罗山水源充足，随着海拔的逐渐升高，气温下降，植被逐渐由热带雨林、亚热带常绿阔叶林带、温带森林带过渡为高山草甸、荒漠带以及积雪冰川。山麓的气温有时高达59℃，而峰顶的气温有时低至-34℃。著名作家海明威曾在《乞力马扎罗的雪》中写道：“在前方，极目所见，他看到，像整个世界那样宽广无垠，在阳光中显得那么高耸、宏大，而且白得令人不可置信，那是乞力马扎罗山的方形的山巅。于是他明白，那儿就是他现在要飞去的地方。”这段文字描述的雪原是如此纯净美好，令人心生向往，然而随着全球变暖，乞力马扎罗山峰顶的雪正在消融。

联合国环境规划署（UNEP）报告显示，1800年，乞力马扎罗山的冰层覆盖面积为20平方公里。2003年，这一数字已变为2.51平方公里。1912年首次勘测的冰帽，估计现在已经退缩了82%，留下的冰层正在逐年变薄，其消失速度约为每年1米。早在2005年，UNEP曾预测，如果冰层以现在的速度持续退缩，剩余的大部分冰川可能会在下一个10年消失。美国学者汤普森等人2009年发布的一项研究显示，乞力马扎罗山的冰层退缩比例已达到85%，2000年时还留存的冰又消失了26%。在2000至2009年，富特文格勒冰川（乞力马扎罗山的一处冰川）监测点的监测数据显示，那里的冰川厚度减少了一半。

如果不能及时地采取行动，“赤道雪峰”的美名对我们和后人来说，或许只能是海明威笔下的一个美好传说了。

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