美国黄石国家公园，简称黄石公园，是世界第一座国家公园，成立于1872年。黄石公园处于落基山脉中，位于美国中西部怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，面积达7988平方公里。这片地区原本由古印第安人创建，因美国探险家刘易斯与克拉克远征发掘，成为了世界上最早的国家公园。

在1978年，黄石公园被列为世界自然遗产。在其天然森林中有世界上最大的间歇泉集中地带，全球一半以上的间歇泉都存在于此处，并且这些地热奇观是世界上最大活火山存在的证据。

老忠实喷泉 田思宁 摄

在间歇泉中，最有名的莫过于“老忠实”喷泉。

“老忠实”喷泉不同于其他喷泉，因有规律地喷发而闻名。1870年9月18日下午，沃什布恩-兰福德-多恩探险团从开普勒瀑布沿火洞河进入上间歇泉盆地。他们最先发现了“老忠实”泉水，其水汽穿过孔穴形成了一个不规则的椭圆，直径3.7英尺。泉华在泉水的周围堆积，其外壳上形成许多储满水的小洞。“老忠实”喷泉每隔56分钟就会喷发一次，每次历时约4分钟，喷出的泉水最高最美时是在其前20秒，每次共喷出热水约1万加仑，高度达40-50米，水温93摄氏度。

经冬历夏，“老忠实”喷泉始终按照一定的规律进行喷发，遂得“老忠实”这样的美名，也因其始终如一的“忠实”而深受世人的喜爱。“老忠实”喷泉在黄石公园数以千计的间歇泉中，是绝无仅有的。

泉水喷泉 田思宁 摄

十分有趣的是，最初人们利用“老忠实”泉水清洗衣物，但当人们发现其泉水会间歇性地喷发后，便在喷泉停止喷发时将棉制和麻制的衣物放在喷发口处，衣物就会在泉水喷发的过程中被冲洗干净且不会被损坏。

黄石公园为什么会形成如此多的间歇泉？黄石公园地处落基山脉，处于美洲板块和太平洋板块交界地带，科学家已经证实，黄石公园处于一座超级活火山之上，其地壳相比于他处较薄，地壳下面有直径大约72公里的巨大岩浆房。岩浆房为地面上的喷气口、间歇泉、温泉和泥锅提供了取之不尽的动力来源，人们将其称为超级热柱。地球上大约有30根热柱，除黄石公园外，其余均存在于海洋中，这也解释了为什么地球上（陆地上）一半以上的地热都出现在黄石公园。

黄石公园作为全世界第一个国家公园，已经成为人类对大自然认知、保护与开发的标志。它的成功建园更是为世界自然遗产旅游业的开发提供了一个很好的范例。

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