提起内蒙古，我们经常会想到一望无际的草原。但是除此之外，火山也是内蒙古十分常见的景观，例如在乌兰察布市的察哈尔右翼后旗和察哈尔右翼中旗一带有30多座火山，犹如串珠状分布在辽阔的草原上，这就是内蒙古草原上的火山景观——察哈尔火山群。这片独特的“火山草原”，因其得天独厚的火山地质地貌，被称为“天然的火山博物馆”，当地人也形象地称它为“太上老君的炼丹炉”。那么，这些火山地貌是如何形成的？又有哪些典型的火山地质地貌？

火山由锥体和熔岩流两部分组成，锥体保存完好，形如钟状，平面上呈圆形。火山锥由降落和溅落火山碎屑物组成。在早期，较强的火山爆发形成了降落渣锥，降落碎屑物为黑色火山渣，含有少量火山弹和熔岩饼。其后由于岩浆喷发能量减弱，岩浆碎屑化程度降低，火山活动转为喷泉式喷发，火山弹、熔岩饼和塑性岩浆团块溅落在火山口沿上，形成陡峻溅落锥，降落堆积物是火山锥的主体。

察哈尔火山群属于国内外罕见的大陆裂隙式火山群，主要是由典型火山形态的乌兰哈达火山群和黄花沟火山群两大部分组成。从高空俯瞰乌兰哈达火山群，高耸挺拔的火山犹如太上老君的炼丹炉，当地村民按照火山的相对方向给几座火山取名为“北炼丹炉”、“中炼丹炉”和“南炼丹炉”。三座炼丹炉火山是乌兰哈达火山群的典型代表。三座炼丹炉火山锥体及火山口保存完好，火山口浑圆深大，火山口沿上是溅落堆积的砖红色熔结集块岩，其体态挺拔秀美。从高空观望，火山口像一个大碗一样。

乌兰哈达火山群经历了两个地质时期的火山活动，分别是第四纪晚更新世（距今12万年前）和全新世（距今1万年）。在晚更新世时，火山活动受东北和西北向地壳裂隙的控制，火山熔岩便沿着裂隙涌出地表，这种喷发方式被称为裂隙式喷发，也因现在仅能在冰岛看到这种火山喷发，又被称为冰岛式火山。到全新世时，原来裂隙式的火山活动停止，裂隙带多被熔岩堵塞，火山活动转为总体受断裂带控制的中心式喷发，这就是30多座火山呈串珠状展布的原因。

火山喷发出的熔岩流受地势的影响，流经河流、河谷、沼泽地形成了新的地貌，例如石河、石湖、石海、石浪、石禽、石兽等独特的火山草原景观。察哈尔火山地质公园现已列入自治区级火山地质遗迹自然保护区，是一处天然火山“博物馆”，是研究蒙古高原南缘现代地壳深部结构及其活动性的天然“窗口”。

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