我们在地球仪上，可以清晰看到指示东西方向的圈，我们称其为纬线。每一个纬线圈代表着不同的纬度。

纬度又可分为天文纬度，大地纬度，地心纬度。地心纬度是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，大地纬度是指某地地面法线对赤道面的夹角，天文纬度指该地铅垂线方向对赤道面的夹角。那我们通常说的纬度指的是大地纬度，其数值在0至90度之间。纬线圈的大小不等, 纬线与经线垂直，所有的纬线都是相互平行的。赤道为最大的纬线圈,从赤道向两极纬线圈逐渐缩小,到南、北两极缩小为点。位于赤道以北的点的纬度叫北纬，记为N；位于赤道以南的点的纬度称南纬，记为S。

那么，纬线又是怎么产生的呢？早在公元前344年，亚历山大渡海南侵继而东征的时候，一同随军的地理学家尼尔库斯沿途搜索资料，准备绘制一幅世界地图。尼尔库斯发现，沿着亚历山大东征的路线，由西向东，季节变换与日照长短都很相仿。于是尼尔库斯做出了一个重要贡献：第一次在地球上划出了一条纬线。这条线从直布罗陀海峡起，沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉一直到太平洋。后来，在以亚历山大为名的亚历山大图书馆，担任馆长的埃拉托斯特尼精通数学、天文、地理。他计算出地球的圆周是46250公里，画出了一张有7条经线和6条纬线的世界地图。

然而地球的纬度也不是一成不变的。以恒星为标准来测量地面的纬度时，发现地球上某一点的纬度是在不断变化的。但总得来说，纬度变化一般不超过半弧秒。引起纬度变化的主要原因是地极移动，也成极移，即地球自转轴在地球本体内的运动。由于极移，地面上各点的纬度、经度会发生变化。

1895年成立了国际纬度服务，并于1899年开始工作，组织全球的光学天文望远镜专门从事纬度观测，测定极移，提供极移服务并提供地极坐标随着观测技术的发展。

而从二十世纪六十年代后期开始，国际上相继开始了人造卫星多普勒观测、激光测月、激光测人卫、甚长基线干涉测量、全球定位系统测定极移，测定的精度有了数量级的提高。根据近一百年的天文观测资料，发现极移包含各种复杂的运动。

因此当地球的纬度发生变化的时候，气候也会相应地发生变化。地球的地理纬度是依据地球的地理形态划分的，是可恒定不变的。而地球的气候纬度则是由诸多变化因素影响的。如果影响地球气候纬度的宇宙因素发生了变化，在地球地理纬度不变的状况下，地球的气候纬度肯定是会发生变化的。

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