去过溶洞的朋友会发现，溶洞里有许多类似于丘陵、山峰、珊瑚等的“石柱”，而这些“石柱”就是石笋。

石笋是碳酸钙石灰岩，位于溶洞洞底的尖锥体，是喀斯特地貌的一种自然现象。

石笋是由饱含碳酸钙的水通过洞顶的裂隙或从钟乳石上滴至洞底，在这个过程中，由于水分不停的蒸发，还有洞穴里有时温度较高，水溶解CO2的量减小，钙质析出，并沉积至洞底而形成的。

石笋可以有不同的形状，水滴的流量、滴水的高度以及地面的状况均会影响石笋的形状。

随着季节的变化，洞顶滴下的水中含有的物质成分不同，与树木形成的树轮一样，石笋也会形成自己的“年轮”，科学家们可以通过这些“年轮”计算出石笋的年龄。

石笋与钟乳石一样成长缓慢，每百年才长高1厘米，如果你看到一个高1米的石笋，那么它的生长通常大约需要10000年的时间。

在过去已知的研究中，世界上最大的石笋位于法国洛泽尔省阿尔芒洞中，从洞底向上崛起达29米，有十层楼高，法国人称为“大石笋”，也可翻译为“石笋王”。但近几年，在古巴马丁洞中，发现了更大的石笋。该洞位于古巴中部的埃斯坎布拉尹山区，海拔650米，长390米,宽150米，高86米。进洞即可望见红色大石笋，髙达63.20米，相当法国阿尔芒山洞大石笋高度的2.2倍,是迄今已知的最大石笋。

除观赏以外，石笋还有很重要的作用。由于现在可以准确的对石笋进行定年，所以石笋也成为了继深海沉淀物、冰芯和黄土之后的又一古气候研究支柱材料。 随着气候的变化，石笋的石灰质中含有的物质也会变化，科学家测定这些物质的变化，可以复原过去的气候变化情况。

在中国有许多石灰岩洞穴中生长了大量的石笋，并且成为了古气候研究的重要材料。比如贵州的董哥洞、南京的葫芦洞以及甘肃的万象洞等。

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