如果你在海边观察会看到涨潮时，海水会涌上岸边，淹没沿岸的滩涂和礁岩；落潮时，海水又会悄悄退去，将原来淹没的区域露出。海水一般一天会有两次潮起潮落，白天涨落我们称之为“潮”，夜晚称之为“汐”，而在涨潮时被淹没、落潮时露出的地带，则称之为“潮间带”。

落潮时，海边的水都到哪儿去了？大家肯定觉得奇怪，既然涨潮时海水升高，那落潮之后，这些水跑到哪里去了呢？难道凭空消失掉了吗？要弄清楚这个问题，首先要知道海水为什么会发生涨落的现象。“万有引力定律”告诉我们，天体之间是有引力的，而海水涨落的现象，就是由月球和太阳产生的引潮力引起的。在天体引潮力的作用下，全球的海面会形成长轴指向天体的椭球形。由于地球的自转，地球上某地的海面高度随着在橢球体的不同位置而变化，形成了起伏的波动状态，形成了潮汐现象。

由于岸线和水深的影响，在浅海区域的潮汐呈现复杂的波动状态，对一个地点来讲波峰对应的是高潮，波谷对应的是低潮。由于波谷和波峰存在压力的差异，所以水流从波峰区域流向波谷区域。伴随着高潮和低潮的变化，水就在波谷和波峰区域来回往复流动。所以，落潮时水只是暂时流向了低潮区域，而涨潮时又会流回来。

为什么说钱塘江涌潮极具观赏性？世界上有很多河口都有涌潮现象，如南美的亚马孙河、英国的塞文河、法国的塞纳河、印度恒河支流呼格里河，以及中国的长江口北支、飞云江等河口，但无论是涌潮气势，还是涌潮的历史文化积淀都比不上钱塘江潮。

钱塘江涌潮四季皆有，特别是农历八月十八前后的涌潮最为壮观。钱塘江观潮由来已久，历代文人墨客留下了许多关于钱塘江潮的诗赋。宋代苏东坡曾以“八月十八潮，壮观天下无”的绝句来赞誉钱塘江潮。如今，每到观潮季节，中外游客纷至沓来，争睹钱塘江涌潮的壮观。

看过钱塘江潮的人无不称奇。当潮水来临时，极目远眺，一条横卧江面的白带，伴随着闷雷般的隆隆声飘然而来。当涌潮临近时，涛声震天，白浪翻卷，一堵高2～3米白色的水墙，犹如万马奔腾，以5～7米/秒的速度疾驰而过，与海堤碰撞，激起10～20米高的浪花，惊心动魄。涌潮力量巨大，1953年在一次潮水越过海堤时，曾将重达1.5吨的“镇海铁牛”抛出10多米远。

到钱塘江观潮，不仅可以看到异常壮观的“一线潮”，还可以看到两股不同方向潮水相遇形成的“交叉潮”，甚至还可看到堤坝反射形成的“回头潮”，这就使得钱塘江潮格外引人入胜。

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