以承认超验实体存在为出发点的信仰统称有神论。接受这些信仰并作过明确宣示的人，称为有神论者。

“有神论”观念源远流长，其中最早产生的灵魂不灭观念，几乎出现在两万年前。但这个概念本身产生于西方宗教改革之后，是一种哲学概念。西方学术界把通过理性思考研究神的存在这类问题的学说称为有神论，有别于强调仪式和行为习俗的宗教。有神论的态度是“我要研究神的存在”，宗教的态度是“神一定存在，你得相信！”有神论是学术探讨的对象，而宗教则是社会上的现实力量。

本文探讨的有神论不是指学术体系，而是所有宗教迷信行为的统称。它们的共同特点就是相信某种超越客观规律的实体，相信它们在影响社会变化与个人生活。相信山精树怪的古人和相信运势的当代人，都属于有神论者。

由于有神论来自西方宗教实践，以佛教为代表的东方宗教徒会称自己为无神论，因为他们并不关注有没有神创造这个世界，他们会相信灵魂不灭，相信“业”之类超验实体。从信仰内容和行为来考察，儒释道和西方一神教更接近，明显区别于当代无神论与科学这两种文化。

本文所指的“有神论”最大范围涵概了一切迷信现象。历史上，有神论主要表现为多神教和一神教，可以具体称为“有神灵论”。

但是，东方宗教通常以灵魂不灭，祖先崇拜为信仰对象。在各大宗教产生前，人类以巫术为主要信仰。其对象是超人或者怪物，是物质和精神的统一体。民间迷信对象是鬼狐仙怪，山精树灵，一直延续到今天的外星人崇拜等等。这些有神论体系总要提供神秘超自然事件，以证明其信仰的真实性，它们可以称为“有神秘论”。

到了近现代，随着去魅运动的深入，各大传统宗教的影响力都在下降。一些人遂将真实人物、道德观念或者社会制度等世俗现象神化，以替代传统迷信对象，形成“有神圣论”。从法西斯主义到当代的明星崇拜等都包括在内，是没有宗教形式的现代宗教。

上述三类信仰体系都认为存在着超越客观规律而运行的神秘力量。其倡导者都试图通过附魅行为激发公众的自我中心状态，制造崇拜氛围，让人们在面对现实问题时不去客观分析和解决。所以，它们都属于广义的有神论。

相信某些超验实体，同时非议其他超验实体存在的言行称为非神论。它不是一种独立的信仰系统，而是依附于某种信仰的言行，甚至是无任何信仰依托的民间言行。

最广泛的非神论言行是普通百姓对体制化宗教表示不满，也就是日常中的渎神行为。他们得了病，受了灾，会质疑神明为什么不灵验，也会通过各种方式间接表达不满。

任何宗教信徒都会非议其他宗教的神明，同一宗教内部的不同派别之间，也会互相攻击对方的信仰。所有神明都被其他教派反复批判，所有宗教徒也都同时是有神论者和非神论者。

《圣经》反复用先知口吻强调提防假先知，因为有很多人都声称耶和华的灵降到自己身上。犹太人不承认耶稣有神性，佛教徒认为耶稣代人受难完全是骗局，基督教和伊斯兰教互称对方的神是伪神。凡此种种都是非神论言行。

一般来说，涉及本教神明是否存在的证据，信徒们多会含糊其词，但是针对别派神明存在的证据则会严厉批驳。因此就会产生一个有趣的悖论——即使没有无神论者，历史上所有宗教言论相加，足够否定一切神明的存在。

虽然“无神论”一词早在古希腊时代就存在了，但它当时所指称的基本都是非神论言行。古人的逻辑很简单：既然只有我信的神是真的，你反对我的神，自然是无神论者。既然所有的神都被质疑，为什么不干脆质疑它们全部？就这样，非神言论发展到近代西方，慢慢演化成无神论。

文艺复兴时代，欧洲上层社会秘密流行一本书，名叫《三个骗子》，其匿名作者被推测为拉伯雷。该书把三大宗教的“教主”称为骗子，而不只是站在某教角度攻击别教，这便是从非神论转向无神论的重要代表。

由于这种渊源，很容易把非神论和无神论混在一起。日本学者竹下节子著有《无神论》一书，大部分记载的都是基督教体系内出现过的非神言论。中国无神论学者也经常把民间自发渎神言行当成无神论。然而，只有当一个人明确否认一切超验实体时，才能确认他是彻底的无神论者。

由于非神论通常用于护教，所以它们会质疑具体的神，但并不批判迷信本身。当代无神论把主要精力用于论据神为什么不存在，而不是观察、分析和研究社会上的造神行为与迷信行为。直到最近出现于欧美的“新无神论”，仍然在连篇累牍地用科学知识论据神如何不存在，多少带着非神论的烙印。