从字面上看，助退器是“帮助后退（后坐）的器具”。许多读者可能会提出疑问：我们都希望减小后坐力，所以才有了制退器，那这个助退器又是干嘛的呢？其实，这个助退器多用于管退式原理的武器上。

管退式原理的MG34机枪就有一个助退器（红圈）

MG34助退器特写，可见中间有一圈供调节用的凹槽，调节它就可以调节射速

管退式武器利用枪管后坐来给自动机赋予能量，而枪管本身又大又沉，非常笨重，运动不便，因此管退式的武器很难达到很高的射频（射速）。为了增加射频，许多设计师都会给管退式武器安装一个助退器，把膛口火药燃气的能量导出一部分，用来推动枪管后坐，以此增加射频。这种机构在管退式武器上较为常见，比如德国的MG34机枪上，就安装有这种助退器。

助退器的原理较为简单。以MG34机枪为例，枪口的火药燃气，在助退器内膨胀，而助退器固定在枪管外的散热套上，不可移动。而火药燃气，就只能去推动枪管运动。前后调节助退器，就可以调节枪管和助退器之间的空腔的体积，进而可以改变火药燃气推枪管的能量大小。MG34机枪射速可调，就是如此实现的。

助退器原理示意，红色的为枪口方向，气流在枪管和助退器之间膨胀，而助退器固定，就推动枪管向后运动

此外，还有一种名为“空包弹助退器”的膛口装置。尽管有着助退器的名字，空包弹助退器可不能和制退器一概而论。众所周知，空包弹是用来演习、训练、拍电影时的一种特殊枪弹，为了安全起见没有安装弹头。枪械发射这样的子弹时，火药燃气没了弹头的阻隔，就顺着枪管畅通无阻的“溜出”枪口。枪械“泄了气、没了劲”，膛压很低，后坐能量严重不足。此时的枪械，没法完成正常的自动动作，射手只能手动拉枪机，才能完成抛壳、进弹等动作。此时的枪械，就只能打一发拉一发了。

美军的空包弹助退器大多涂成红色、黄色等比较醒目的颜色

美军空包弹助退器特写

“打一发拉一发”的做法无法很好地模拟现代的自动武器的特征，自然让人不满。于是人们开发了空包弹助退器。空包弹助退器原理也很简单。它的基本思路，就是把枪管堵住一部分，以此增大膛压。这个原理就像大家用手指堵住水管，水管内的水外流受阻，压力增大，喷出的就更“有劲”了。空包弹助退器正是这个原理，通过减小截面积，增大武器的膛压，利用更“有劲”的燃气来使枪械完成和发射实弹时相同的自动动作。这样一来，枪械在使用空包弹时，也能像使用实弹一样正常工作。

苏联枪械的空包弹助退器则偏爱银白色和灰色，图为AKS-74和它的空包弹助退器

M855枪弹“全家福”，右数第五个就是空包弹