PTSD的主要临床表现可分为三组，第一组为反复体验创伤性事件，第二组为保护性的反应,第三组为高度警觉的症状。

(1)反复体验症状

这种症状表现为反复闯入性地、痛苦地记忆起这些事件,没有警告,就像“ 从天而降”,不需要刺激或者相关引发物,PTSD个体可能会生动地看到当时的情境,好像创伤再次发生,被称为侵入性回忆或者“ 闪回”。反复闯入记忆的痛苦事件,还会在人睡眠状态以梦魇的形式发生。另外,如果遇到与此创伤事件有关的具有象征意义的或者是实际的线索,都会引发个体强烈的心理反应(恐惧、恶心、抑郁等等),或者是生理反应(心跳加快、出汗、呼吸加快甚至过呼吸等)。这种反复体验性症状给个体带来了很大痛苦,一方面个体难以控制症状的发生时间和次数,另一方面它们会引发个体强烈的痛苦感觉,就像再次经历创伤事件一样。

(2) 回避与情感麻木

这是PTSD的核心特征,反应了个体试图在生理和情感上远离创伤。创伤体验产生了非常强烈的情绪,如,压倒一切的恐惧、害怕和焦虑,这些情绪反应可持续终生。许多创伤事件的幸存者报道在他们的生活中情感体验受限,通常指情感麻木。事实上,创伤患者有能力体验和表达患病前的所有情感,情感上的麻木并非创伤体验导致,而是PTSD患者对负性情感刺激常做出过度的回避反应所致。对创伤记忆的回避可以暂时缓解痛苦,但是却强化了回避性行为。类似的,情感分离是为了切断侵入性创伤记忆与痛苦情感之间的联系,但是严重时会阻碍个体与他人建立正常联系,享受日常生活,保持创造力,以及计划未来等多个方面。

(3) 过度警觉

这一症状在创伤暴露后的第一个月最普遍、最严重。在这种状态中,个体会花很多的时间和精力去寻找环境中的威胁性信息(高度易感性)。同时,个体还会体验到难以入睡或者睡眠不深、易激惹或易怒,难以集中注意力,对刺激的过度反应(比如过分的惊吓反应)。在危机中,这样的反应是适应性的。但是,在安稳的情境中,过度的警觉性会扰乱个体的正常生活,使人感到衰竭,破坏机体健康。

灾难面前，我们有时做不了什么，但是灾难过后，伤口痛时，我们却可以为他们做很多事。