在古人众多的自燃崇拜中，火的崇拜是一个非常重要的方面。火对于人类有极大的功用，但同时又具有很大的破坏性，一不小心就会酿成灾害，因此人们对火充满了敬畏参半的心情。

世界上每一个民族都创造过丰富多彩的火崇拜文化，由此产生了许多火神的神话。

印度火神阿耆尼就是梵文“火焰”。他全身如火焰般光辉灿烂，以烟气为旗帜。

阿耆尼在三界之中以不同形态存在，在天界为太阳，在空中为雷电之火，在地界则为祭祀之火，后者使他具备类似灶神的职能。

来自火山的地火，也是人类最早见识到的火。在世界上地壳运动较为活跃的地区，火神从火山而来。古罗马火神伏尔甘（Vulcan），名词就是拉丁语中的“火山”一词。

对应伏尔甘，来自山火的火神在希腊神话中叫做赫准斯托斯，是众神之王宙斯和天后赫拉的孩子。

在夏威夷神话中，火焰女神佩蕾也是火山神。

我国的神话中火神很多，比较著名的火神有祝融、炎帝、回禄和阙伯以及灶神。在我国北方信封萨满教的各民族中，火神是一位古老的男性，火神公，还有火婆、火姑娘等。

西南少数民族的火神崇拜没有把火神形体人格化。他们大多把燃烧的火焰视为火神的化身。

在我国的火神中，知名度最高的是祝融。祝融是黄帝的六世孙，原是管理用火的官员，民间祀奉灶神传说最早也是祝融。

炎帝是祝融之后又一个重要火神。传说炎帝不仅发明人工取火，而且充分发挥了火的功用，他虽然晚于祝融，但却得到更大尊崇。

祝融、炎帝是远古人类从用火、发明人工取火塑立的光辉灿烂的纪念碑，反映人类利用火的巨大成就。

失去控制的火往往烧毁人们的房屋财物，甚至夺去人的生命，给人类造成灾难。古人防控火灾的能力弱，往往对其望而生畏，因此在善良的祝融、炎帝之外，古人又创造出某些凶恶的火神。

回禄就是其中最有名的一个，被人们视为火灾之神，“小心火烛，慎防回禄”的说法由此而来。

火被引进家庭生活后，人们的生活离不开炉灶，把炉灶之火视为神圣。从崇拜自然之火，到崇拜灶神，表明火神成为家庭保护神的观念已经形成。

我国神话中的祝融和炎帝，都是最初的灶神，以后灶神又有了不少新的姓名。

火神成为灶神后，它的职能不仅只是司火神灵，而且成为主管人间生死祸福的家神。

在古人类的生活中，保有火种是一件非常重要的大事。

在我国著名的历史文化名城，河南丘市在一个火神台，又称“火星台”、“阙伯台”，传说阙伯在这里为人类保存火种并成为火神。阙伯是东方的普罗米修斯。

要祈祷就要有正规的场所，从春秋时代开始，各地建立专门奉祀火神的庙，供人祭祀祈祷。

许多火神庙的修建大都由州、县地方长官主持，并书写碑文，以纪其实。

清末以后，随着手掀消防泵，尤其是消防汽车的普及，我国控制城市火灾的能力不断增强，人们对用科学的方法战胜火灾的信心越来越大，同时火神的敬畏不断减弱，参拜火神祈求平安的人越来越少。

文|范强强