2010年9月25日21时45分，美国使用“米诺陶-4”火箭从范登堡空军基地成功发射一颗天基太空监视卫星。该卫星于2010年11月正式交付美空军使用。到2022年前，由5颗卫星组成的美国天基太空监视系统（简称SBSS）将完成全系统部署。

　　千呼万唤始出来

　　美国SBSS系统的研发，可谓是历经挫折。事实上，美国早在上世纪80年代就提出发展此类系统，但一直未能实施。进入新世纪后，美国空军接手研究工作。

　　2002年，美国SBSS系统计划正式展开，计划发射一系列携带可见光探测器的卫星，实现“太空态势感知”能力，以满足未来争夺制太空权行动的需要。

　　2004年3月，诺·格公司的空间与任务系统分公司得到4600万美元用于开发和交付第一颗SBSS“探路者”（BLOCK10）卫星。

　　2004年5月20日，波音公司与鲍尔宇航技术公司获价值1.89亿美元的合同，在诺·格公司的指导下，为美空军研制和部署天基监视系统。11月2日，“探路者”（BLOCK10）项目成功完成集成基线评审（简称IBR）。

　　2005年4月6日，波音公司与诺·格公司合作，成功完成“探路者”系统的初步设计评审（简称PDR）。

　　2005年底，一个独立评审小组发现该项目存在问题。SBSS项目在2006年做出调整，改进装配、集成和试验计划，成本增加1.3亿美元，发射时间推迟18个月。

　　2007年1月8日，“探路者”系统成功通过关键设计评审，由研发阶段转入工程制造。

　　2008年5月，完成SBSS卫星操作中心的硬件安装，并开始与哈里斯公司、麻省理工学院的林肯实验室合作研发地面系统。

　　2009年6月，波音公司成功完成SBSS地面部分的首次测试。

　　2010年9月25日，首颗SBSS卫星发射成功。卫星按计划进入630千米高的同步圆轨道。

　　SBSS的卫星系统，项目预算从最初的1.89亿美元暴增到4.25亿美元，项目总成本更是增长到8.25亿美元，但是美国空军仍对SBSS项目青睐有加。

　　前后分两个阶段

　　按照研发和部署计划，美国SBSS系统的发展分为两个阶段。

　　第一阶段Block10的目标是发射1颗卫星，用于替代2008年就已失效的MSX卫星，它是全功能系统的先导星，被称为“探路者”，每天能收集40多万条信息。

　　第二阶段Block20的目标是发射4颗卫星，形成全功能卫星系统。首颗Block20卫星计划于2014年发射，后3颗卫星分别于2017年至2022年发射。

　　性能优异领头羊

　　美国是目前世界上导弹预警和太空监视能力最强的国家，SBSS系统有着诸多优点。

　　■ 成像质量好。SBSS系统卫星的30厘米口径太空可见光传感器具有极高灵敏度，其探测器的240万像素是MSX卫星的12倍，并可在不改变卫星姿态的情况下快速转移视野。

　　■ 监视能力强。SBSS系统可对地球同步轨道以下所有太空目标进行监测和跟踪；可对直径大于0.1米的1.7万个太空目标进行编目；监视直径在0.01米以上的太空物体30万个；跟踪800多颗在轨卫星。

　　■ 定轨精度高。SBSS卫星对近地轨道目标定轨误差约10米，对高轨道目标定轨误差约500米，有助于航天器规避轨道碎片。

　　■ 编目更新快。通过与现有的太空监视网络(SSN)配合，SBSS系统可使美国空间目标编目的更新周期从5天缩短到1天。

　　■ 在轨时间长。SBSS系统卫星设计寿命7年，平均任务持续时间5.5年，而且，实现了每天24小时的全时段工作能力，可提供实时或近实时的感知信息。

　　■ 能够反卫星。SBSS系统配备了激光武器，不仅可为美军反卫星武器提供详细的太空目标数据，也将大幅提高美军打击敌方卫星的能力。

　　美军对SBSS卫星的期望是，确保战时的制太空权。可以预见，美军SBSS系统一旦建成，将为美国提供所需要的监视覆盖范围，确保压倒性的太空优势，打破现有的太空军事平衡。