南十字座（Crux, the Southern Cross）是国际天文联合会（IAU）1928年公布的全天88个星座之一，尽管它是88个星座中面积最小的，但它的4颗主要恒星的视星等都超过了2.8等（十字架二 Cru是双星，亮度分别是1.4等和2.09等；十字架三 Cru的亮度是1.25等；十字架一 Cru的亮度是1.6等；十字架四Cru的亮度是2.79等），因此南十字座是南半球最容易辨识的星座，在北回归线（北纬23.5度）以南的地方可以看到整个星座。 　　南十字座 　　南十字座 　　由于南十字座极易辨识，通过它还能很容易地找到南天极（就像通过大熊座的北斗七星或仙后座的W形状能找到北极星一样），沿着南十字座“十字形”的“一竖”向下一直延伸下去，大约4倍于“这一竖”的长度的一点就是南天极。 　　通过南十字座来定位南天极 　　在殖民时代，南十字座（Crux, the Southern Cross）成为一些南半球国家的标志。 　　一些使用南十字座的标志 　　直到现在，南十字座中最亮的几颗星一直还出现在澳大利亚、巴西、新西兰、巴布亚新几内亚、萨摩亚等国的国旗上。有趣的一点是，澳大利亚国旗上代表南十字座的星星的形状既有七角星（代表南十字座的4颗主要亮星，亮度都超过了2.8等），也有一颗小的五角星（代表南十字座e，亮度只有3.59等）。 　　澳大利亚国旗 　　巴西国旗 　　新西兰国旗 　　巴布亚新几内亚国旗 　　萨摩亚国旗 　　它们也出现在澳大利亚的维多利亚州、首都领地、北方领地，智利的麦哲伦区，巴西的隆德里纳市和一些阿根廷省份的旗帜和标志或徽章上（例如，火地岛（Tierra del Fuego Province）和圣克鲁斯（Santa Cruz Province））。 　　维多利亚州旗（澳大利亚） 　　首都领地旗（澳大利亚） 　　北方领地旗（澳大利亚） 　　麦哲伦区旗（智利） 　　隆德里纳市旗（巴西） 　　火地岛省旗（阿根廷） 　　圣克鲁斯省旗（阿根廷） 　　南十字座还出现在南方共同市场贸易区（Mercosur）和巴西国徽上。 　　南方共同市场（Mercosur）的标志 　　南方共同市场（Mercosur）的范围 　　巴西国徽 　　美国陆战1师的臂章上也有南十字座的元素，以纪念二战时所参加的位于南半球的瓜岛战役（Guadalcanal Campaign）。 　　美国陆战1师的臂章 　　美国陆军第23师的臂章上同样有南十字座，因为该师在南半球的新喀里多尼亚岛（the island of New Caledonia）组建。 　　美国陆军第23师的臂章 　　本文由清华大学博士、副教授 中国科学技术政策研究中心副主任梁正 进行科学性把关