全世界有2400万这样的人，他们的记忆会慢慢消退乃至完全丧失，甚至无法辨认最亲近的人。目前病因未明，也没有有效的治疗方法，在中国有数百万这样的患者正经受这种病症的折磨。它就是阿尔茨海默症，也叫“老年痴呆症”。

　　叶玉如从事的是神经生物学研究，她的目标是使治愈帕金森氏症成为可能。她是2004年度“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”的获得者之一。该奖项素有“女性诺贝尔科学奖”之称，侧重于对科学家整个学术生涯的评价。

　　1977年，叶玉如毕业于美国Simmons学院，1983年获美国哈佛大学医学院博士学位。现任香港科技大学教授、理学院副院长、生物化学系主任和生物技术研究所所长。她运用现代分子与细胞生物学方法，探讨神经营养因子与神经元发育之间的关系，以及它们用于治疗神经性病患的可能性。

　　每一项科研成果背后往往都蕴藏着一个故事，叶玉如的研究初衷也是这样。叶玉如回忆说：“几年前，母亲的一个姐姐因患老年痴呆症而去世，这位姨妈无法认出我们其中的任何一个人，母亲因此深受打击”。

　　叶玉如的母亲知道女儿研究的是神经科学领域，也知道她对医药研制有着浓厚的兴趣。便问她还要多久才能研制出治愈这些病人的方法。

　　“进行这样的研究是一条漫长的路，但我相信，最终一定会成功。” 言语间表现出叶玉如对科学的责任感。她说：“为生命质量的提高做一分努力，是所有生命科学家都梦寐以求的。全世界大约有15亿人受到神经性疾病的影响，很多脑神经的疾病没有药物治疗。65岁以上的人，有7%会患上老年痴呆症，随着人口老化，预计2050年将有5000万人患上老年痴呆症，我希望努力做研究，将来可找到有效的药物医治这种病。随着社会老龄化的程度越来越高，如果没有很好的药物解决脑神经疾病，社会保障会出现很大的问题，所以我们的研究必须走在时间的前面。”

　　做科研是一件非常需要耐心的事情，经常要面对失败。但叶玉如和她的团队在科研工作中却能够从失败中找到成功。因此，在他们的药物研究中， 会有“歪打正着”的现象。一次，叶教授的团队从“此物最相思”的相思豆中提取了一种化合物，希望能治疗老年痴呆症，但后来的实验发现，这种化合物反而对抑郁症很有疗效。

　　现代科技成就往往是很多人相互配合的结果，叶玉如的获奖项目就是由十几个人组成的多个项目组努力数年完成的。“我们的团队中有教授，有博士生，也有本科生，项目持续时间非常久，参与人非常多。”叶玉如说。她将这种坚持科研的责任传递给了她的学生，“我一向鼓励学生对科研要有热忱，我希望他们察觉到，做科研的选择是要发自内心的，得到成功也是基于自己的努力。不要把科研只当作工作。”

　　这位致力于对抗“遗忘”的女性，还曾表达了自己作为女科研工作者的心声：“我非常赞成建设一个支持女性投身于科学的社会环境。同时，我们还应努力创造一个有助于教育和科学的环境，从而积累更多推动科学发展的人文资本。”