苏州城的美，莫过于水系和桥梁相依相亲。有水的地方就有桥，有桥的地方就有美景，苏州因此也有一个美丽的名字叫做“桥乡”。那么，苏州为什么要建这么多桥呢？

　　位于江苏省东南部的长江三角洲平原上的苏州西临太湖。自古以来这个位置就有这地势低洼，水源充沛的特点。古代人民因此就利用有利的地理环境，人工修建出了密布的河网，为农田灌溉提供了水源。在古代，河流就是大家的命脉，不管是城里人还是乡民。河网密布了，自然也就会有很多桥梁了。

　　苏州究竟有多少座桥？

　　目前发现的苏州最早的城市详细地图是南宋时代的碑刻《平江图》，碑刻中提到的部分河道现在依然存在，更多的河道保存到了20世纪初期。苏州这种水陆并行的交通系统对居民的日常生活影响很大。所以苏州的民居正门一般沿陆路设置，而另外一边则直接临水。每户人家基本都有一条小船，很多居民还会建设自己的码头。居民需要采购一些分量比较重、路线比较远的生活用品的时候就划船通过水路运输回家，而陆路出了让大家走路以外，就只承担比较近的运输任务。不管是水路运输还是陆路运输都要依靠桥，所以桥就成了苏州市主要的景观。唐代白居易曾经用诗句 “绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”来描绘苏州。南宋的范成大则称平江有桥395座。直到清朝末年，苏州还有300余座桥。

　　苏州宝带桥

　　苏州的桥长什么样？

　　为了方便船只通过，苏州的桥一般都是拱桥，因为拱桥的中部可以抬起足够的高度。在唐代，苏州桥梁大多数都是用木材搭建起来的，木梁、木栏随处可见。如今苏州保留下来的古桥一般是石桥，石桥有八字拱桥和圆拱桥这两种。桥两端用垒石来抬高桥面，而桥中部在垒石上架起石梁的桥叫八字拱桥；用半圆拱券结构抬高桥面，桥面则呈拱形的桥叫圆拱桥。另外，在陆路交通比较繁忙的地方也架了一些梁式石桥用以缓解交通压力。江南水乡河网密集，河道一般都比较窄，苏州城也不例外，河道比较窄，桥的规模一般也不大。只有城外的护城河和京杭大运河上是大桥。

　　苏州城内的拱桥

　　这五座桥代表了苏州城

　　在苏州城众多的桥梁中，有几座著名的桥基本代表了苏州桥梁的全貌。

　　苏州最古老的桥：觅渡桥

　　位于苏州城东南葑门外的觅渡桥，横跨古运河赤门湾。始建于元代大德二年(公元1298年)，相传是昆山僧人敬修募捐建成的。

　　苏州最高的桥：吴门桥

　　位于苏州城西南盘门外的吴门桥是一座跨古运河(护城河)的大桥，也是江苏省最大的一座单孔石桥。吴门桥曾经是陆路出入盘门的必经通道，桥高大概有10米。

　　苏州最长的桥：宝带桥

　　宝带桥全场有317米，它和赵州桥、卢沟桥等合称为中国十大名桥，位于苏州市东南葑门外三公里的地方，位于大运河西侧，跨澹台湖口，是驰名中外的多孔石拱桥。

　　苏州最短的桥：引静桥

　　引静桥位于网师园内，全长只有2.4米，桥面宽0.7米，桥栏高0.2米，桥孔高1.7米，是中国园林里最短最小的拱形桥，就像一件精雕细琢的艺术品。

　　苏州最有名的桥：枫桥

　　唐代诗人张继的《枫桥夜泊》提到的枫桥在寒山寺北，距山门只有百步之遥。枫桥优美古朴的造型、独特的地理位置在苏州的众多古桥中独树一帜。

　　古桥桥头经常位于水陆交通的汇合处，所以会自发形成繁华的集市，这种集市被称作“桥市”。桥市也是古代苏州城市生活的特色。

　　随着古城苏州的发展，由于道路被拓宽，河道被填埋消失，很多桥梁也因此消失了。但在很多地方，如山塘街、桃花坞和平江路等地，依然保存着比较完整的传统街区，街区的街道、河道、桥梁和房屋，依然保留着作为江南水乡城市代表的古代苏州的气派。

　　苏州的枫桥

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