卫星跟我们的生活息息相关，通过卫星接收电视广播信号，通过卫星接收导航定位信息，通过卫星获取地球资源信息等等，我们的生活早已经离不开卫星。那么，你有没有想过卫星长什么样子？它主要有哪些结构？是什么使卫星具有如此强大的功能？

首先，卫星长什么样？从外表上看，卫星像是一只展翅翱翔的大鸟，其长长的“翅膀”是太阳能帆板，它能够将太阳能转化成电能，为卫星提供电能支持。卫星的主体并没有固定的形状，常见的有球型、圆柱型、立方型等。有的卫星还背着一口大大的“锅”，这是卫星的天线，天线具有接收和发射信号的作用，它是卫星与外界进行联系的重要一环。

其次，卫星主要有哪些系统构成？卫星可分为平台和有效载荷两部分。其中有效载荷是卫星完成特定任务最重要的仪器设备，航天任务不同，有效载荷也不相同。卫星平台主要包括以下分系统：使有效载荷处于预定的轨道及姿态的轨道姿态控制系统、支撑有效载荷的结构系统、维持有效载荷工作温度的热控系统、向有效载荷提供电源的供配电系统、向有效载荷提供遥测和遥控指令的测控系统、向有效载荷需要提供数据存储和传输的数据管理系统等。

最后，是什么使卫星具有如此强大的功能？事实上，卫星也是有分工的，每颗卫星只能承担特定的任务，使不同卫星具有不同功能的关键是让卫星搭载不同的有效载荷。

例如，通信广播卫星的有效载荷是通信转发器和天线，通信卫星利用通信转发器和天线将接收到的信号转发出去。所以，通信卫星就相当于信号的中继站，由于其站得高（轨道高度大），视野广阔，对地面的覆盖范围比传统的地面网络大很多（如对于地球静止轨道的通信卫星，只需要3颗就能够覆盖地球表面绝大部分区域），甚至于能到达传统网络到达不了的地方，因而受到了人们的喜爱。

再比如，导航卫星的高精度的原子钟，对地观测卫星的各种遥感器（如可见光相机、红外相机、合成孔径雷达等），气象卫星的高分辨率红外分光计、大气探测仪等，还有科学探测与研究卫星的质子探测仪、磁强计、太阳望远镜等，都是卫星的有效载荷。

总结来说，卫星的形状并不是固定的，卫星主要由平台和有效载荷两部分组成，卫星平台为有效载荷正常工作提供服务和支撑，有效载荷是卫星最重要的仪器设备，这些都是卫星完成其航天任务的关键。

本文由空军指挥学院教授徐邦年进行科学性把关。