我们先来讲一个真实的故事。

1969年11月14日，阿波罗12号飞船携带3名勇敢的航天员，乘着巨大的土星5号运载火箭从美国西海岸的卡纳维拉尔角发射场腾空而起，随着飞行速度的加快，火箭远离人们的视线，逐渐消失在云中。起飞36.5秒时，地面人员突然发现，在火箭空中的消失点与地面之间出现了蓝色的闪电，几乎同时，3名航天员也看到闪电。就在出现闪电的瞬间，飞船上的燃料电池突然断电，飞行平台失控，地面飞行控制中心骤然失去了全部遥测信号。突然出现的一系列故障给这次飞行任务带来了巨大的危险，航天员立即进入了紧急动作状态。他们先将电源切换到备用电池上恢复供电，然后逐一排除了燃料电池及其他系统出现的故障，最终火箭恢复了正常，避免了一次重大事故。

阿波罗12号发射升空

阿波罗12号上的三名航天员

事后的调查表明，导致火箭故障的原因是火箭受到了闪电“袭击”，而引发闪电的正是厚厚的云层和火箭自身。由于巨大的土星5号火箭本身是一个导电体，而它喷出的火焰气流中有许多具有导电性的离子，这使土星5号火箭与长长的火焰形成为一根在云层中运动的数百米长的导体，它在云层中诱发了可怕的闪电，闪电使火箭出现一系列故障，幸好这次事故被很快地排除了。而有些由于雷电引起的事故并没有这么幸运，上个世纪60年代，美国和欧洲都发生过因受到闪电或雷击的破坏，火箭和导弹在空中炸毁的悲剧。在阿波罗12号飞船发射出现事故之后，美国作出了一系列规定，其中就有火箭飞行穿透的云层厚度不得超过1700米。

遭遇雷击的阿波罗12号

实际上，过厚的云层对火箭发射是有很大影响的，尤其是积雨云对火箭发射的安全威胁很大，火箭在穿过积雨云时可能会受到雷击。此外，火箭在高速通过厚厚的云层时，可能会与冰晶、水滴、气溶胶微粒摩擦产生静电，并在火箭外壳中产生有害的电流；如果出现火花放电现象，放电造成的干扰脉冲有可能使控制系统计算机发生故障。所以，如果发射区上空有过厚的云层，或者下大雨，就不应该发射飞船或卫星。