前不久有个网友问我，给孩子买的面条配料表里有个栀子黄，这能吃吗？

我觉得这个问题很简单，既然人家敢标出来，说明没问题嘛。

栀子黄其实是纯天然物质，由于它以“添加剂”的身份出现，才让家长疑神疑鬼。

食品常使用色素来提升卖相、增进食欲，比较常见的黄色素比如柠檬黄和栀子黄。

这两个色素的名字非常“天然”，但实际上前者是化学合成色素，后者才是天然色素。

虽然两者的安全性一样，但我相信多数消费者更容易接受天然的栀子黄。

栀子是广泛分布于华中、华南和西南地区的灌木，人们喜爱它的花香，因此是常见庭院植物。

野生栀子又叫山栀子、黄栀子，但实际上和庭院栀子是同一物种。

栀子每年夏季开花，秋天果实成熟，用干燥果实萃取就得到天然色素栀子黄。

目前中国是栀子黄最主要的生产国，产品远销欧美和日本。

栀子黄的主要成分是藏红花素和藏红花酸，属于类胡萝卜素，你可以理解为一种营养物质。

栀子黄也是少有的水溶性胡萝卜素，而且耐蒸煮，这让它的用途更加广泛。

当然，天然色素通常都有软肋，比如它在酸性环境或溶解状态下相对容易褪色。

中国民间应用栀子的历史十分悠久，早在秦汉时期它就用做织物染料。

在央视的《风味中国年》里介绍了一种重庆地方美食，叫黄粑粑（bā bā），它是用糯米和粳米做的，其中的黄色也来自栀子。

现在栀子属于药食两用物质，栀子黄作为色素可用于面制品、糕点、饼干、糖果等20余类食品。

比如在一些方便面的配料表里你就能看到栀子黄，主要是用在面饼里，让面呈现金黄色。

人们普遍觉得金黄色的面条更有食欲，虽然通过油炸可以“上色”，但这个过程会产生大量丙烯酰胺。

为了控制丙烯酰胺必须降低油温，“上色”的任务就交给了栀子黄和核黄素（维生素B2）。

还记得那个提问的家长吗？

为了打消他的疑虑，我反问道：“你觉得给孩子补充点纯天然植物提取的类胡萝卜素怎么样？”。

他：“我觉得...可以吧。但这跟我说的两码事啊！”

我：“栀子黄就是。”

他沉吟了半晌，回复道：“哦”。