公元960年，宋太祖赵匡胤统一全国后，很快颁布了一些发展经济的法律法令，使宋朝的城市经济得到了迅速的发展。

洛阳、开封、杨州江陵、杭州、成都等地都是当时著名的通都大邑。尤其是北宋都城汴京(今河南开封)和后来为南宋都城的临安(今浙江杭州)为繁富。城廓广阔，人口众多。

随着城市经济的不断发展，居民住宅栉比鱗次，接栋连檐，一旦发生火灾，不及时扑灭，就会造成很大的损失。

有鉴于此，宋朝政府“籍禁卫之土，别为部伍”，组建了专业的消防队伍—“防隅军”。

当时的防隅军以“军巡铺”为基本单位。以京城为例，每隔二、三百步即“置一军巡铺，以兵卒三、五人为一铺”(宋·吴自牧:《梦梁录》)，每天夜晚进行巡逻。

这种“军训铺”，已经带有消防专业的性质了，但它的任务主要是巡查火警，提醒居民注意防火；当然，如发现小火，也能扑灭。此外，它还兼有巡查盗贼的治安任务。

当时的军巡铺还不是职业消防队，不具备扑救大火的能力。

改革后的消防队伍仍是军队编制，由军队中抽调精干官兵组成，约有1500人，建制严密，防火灭火措施得力。

消防队以“军巡铺”为单位，遍及京都各地。

这些军士都经过严格训练，艺高胆大，责任心强。他们主要任务之一是“夜间巡查”，督促居民熄灯、灭火，消除火灾隐患。

军巡铺房备有单独的房舍和众多的消防器材，如大小水车、水桶、梯子、大叉、大索、斧锯等，并在院中设有高塔称“望火塔”，塔上旦夕有人张望，以便及时发现火情。

一是登高张望发现火情；

二是报警；

三是组织人力前往救火。

望火塔上5人一班，居高临下，四面张望，从不间断。一旦发现火情即发出警报，并报铺中驻兵首领立即派人前往救火。

对在抢救火灾中忠于职守的军士，上级给予犒赏以示褒奖，受伤者给予全力救治；

对玩忽职守、退缩不前者按军法治罪，救火中对部属治理不力者追究军巡铺首领之过。

据《宋史)介绍：临安官府坊巷每150步置一军巡铺房，后改名为“防隅官房”，消防官兵称“防隅巡警”或“防隅军”，消防官兵增至2500余人，规定了报警信号、报警方法。

若是白日宫内失火，用3面旗同时摇晃，宫外失火用2面旗示摇指火灾方向，城外失火则用1面旗指之；

夜间失火，“望火塔”上升起3只大红灯笼表示皇宫内失火，升起2只红灯笼表示火灾在宫外，升起1只红灯笼表示失火地点在城外，方法简单而有效。

“军巡铺”的成立和职业化，是宋代经济发展的必然结果，它在我国消防史上留下光辉的一页。

文|刘北辰  范强强