1967年1月27日，阿波罗1号在发射台上进行地面模拟演练时，由于指令舱控制系统的一个电路短路产生电火花，使充满纯氧的密封舱着火，致命的一氧化碳和黑烟很快充满座舱，而由于舱门设计缺陷，航天员无法迅速打开舱门逃生，造成了人类探月史上一次重大悲剧。发生事故后，美国立即改进了阿波罗飞船指令舱的设计，将可能出现明火的可能性大大减少。

阿波罗1号的三名航天员

被烧毁的阿波罗1号飞船

阿波罗计划的另一次重大事故发生在1970年4月11日。正如电影阿波罗13号讲述的那样，三位航天员险些成为永久留驻太空的“飞行物”。这次事故是由于飞船服务舱的一个氧贮箱爆炸引起的。当时阿波罗13号已飞行了55小时55分，远离地球320000千米。爆炸发生后，飞船指令舱的供电、照明和供水无法正常进行，地面控制中心当机立断，发出放弃登月、迅速返回地球的命令。事故发生后，三名航天员被迫从指令舱转移到登月舱，利用登月舱的电力和生命保障系统维持生命。此后，他们自制了一个净化系统来去除航天员呼出的二氧化碳，保证登月舱的空气清洁，并设法将登月舱的电力转移到指令舱蓄电池中，以保证最后阶段能乘指令舱穿越大气层。在进入地球大气层前，航天员返回指令舱，并乘指令舱溅落在太平洋上。最终，三名航天员幸免于难，创造了人类航天史上的奇迹，因此这次探险失败也被人们誉为“辉煌的失败”。

阿波罗13号飞船在奔月途中发生爆炸

苏联的飞船也发生过重大事故，例如，1967年4月23日发射的联盟1号飞船在返回地球的最后阶段，由于降落伞没有张开，航天员科马罗夫当场摔死，成为航天史上第一位遇难的航天员。1967年联盟11号飞船在返回途中，因返回舱与轨道舱分离时，返回舱的一个压力阀被震开，舱内空气飞快地泄漏，没穿航天服的三名航天员暴露在真空中，造成航天员体液沸腾而迅速死亡。