我们走进商场、饭店时，往往可以看到天花板上除了火灾探测器外，还有一个金属器件，它就是自动喷水灭火系统的洒水喷头。

世界上有记载的第一套简易自动喷水灭火系统于1812年在英国皇家剧院安装，它通过一根主干管向3排水管供水，配水管上有2000个15mm孔径的孔。

系统由阀门分成多个区域，由人工根据着火点位置打开相应的区域喷水。

1852年，美国率先用穿孔管系统保护纺织厂厂房的屋顶，后来扩展到保护火灾发展速度快的清棉、梳理和纺纱车间。

穿孔管系统在控制火灾方面是成功的，它的缺点是不能选择足够的水应用于着火部位，一场小小的火灾会带来严重的水渍损失。

减少水渍损失的需求，促使人们开发仅在着火部位及其附近打开的喷头。

1864年，第一只真正意义上的喷头出现了，它采用黄铜制作，是有孔眼的中控球。一个活塞从球壳的顶端穿到球的底部，在供水管的孔处形成一个软橡胶阀，本身由细绳支撑。

发生火灾时，火焰燃烧细绳、活塞落下，把阀门打开，水在水压的作用下从球外壳的孔眼喷出，覆盖着着火区域。

1922年，格力内尔开发了玻璃球喷头，这种喷头通过球内充装的液体受热膨胀使玻璃球爆破而开启。

1953年，美国规定了标准喷头的技术条件。其后相继发展了住宅喷头、大水滴喷头和快速响应喷头。

20世纪80年代中期，美国研制成功早期抑制快速响应喷头，其功能被美国消防协会标准NFPA13定义为灭火，要求此类喷头不仅具备快速响应功能，而且达到开放少数喷头就能直接灭火的效果。

我国使用自动喷水灭火系统的历史可以追溯到90多年前。1926年，上海第十七毛纺厂安装了自动喷水灭火系统。

1934年，新建成并投入使用的高层建筑上海国际饭店在所有客房、厨房、餐厅、走道、电梯间都安装了洒水喷头。

到2005年年底，全国安装自动喷水灭火系统的单层及多层建筑有17万多栋，高层建筑有4万多栋，在此后的十几年里发展得更快。

自动喷水灭火系统在控火灭火，保障建筑物的防火安全上的作用是十分明显的。

以高层建筑为例，上海国际饭店1934年建成以来发生了多起初期火灾，都被自动喷水灭火系统扑灭了。

1993年，美国纽约世界贸易中心大楼一层发生爆炸火灾，大楼内的自动喷水灭火系统装置及时动时，将火灾事故控制在一层范围内。

1985年，哈尔滨天鹅饭店发生了我国高层宾馆第一次特大火灾。

由于饭店的楼梯敞开，内部使用大量可燃装修材料，建筑内缺少火灾自动报警和自动喷水灭火系统等建筑消防设施，火灾发生后无法得到有效的控制，造成10人死亡，6人受伤。

这起火灾的发生，促进新建的高层建筑应用自动报警和自动喷水灭火系统，并发挥了明显的作用。

1996年香港嘉利大厦发生火灾。这栋上世纪70年代以前建造的商业大楼由于当时高层建筑防火标准较低，缺乏火灾自动报警和自动火灾喷水灭火系统，结果造成40人死亡，81人受伤。

香港政府认真汲取大火教训，提请立法会修改《消防安全（商业处所）条例》，规定对所有既有商业楼于逐加安装自动喷水灭火系统。此后，类似的火灾得到有效控制。

美国消防协会在1925-1969年的体积资料表明，在这45年里列入统计约81428次火灾中，自动喷水灭火系统的灭火控火率达96.2%。

在澳大利亚和新西兰，从1886-1968年的82年间，系统的控火，灭火率为99.8%。

作为世界上应用最广泛的固定式自动灭火系统，自动喷水灭火系统具有安全可靠、经济实用、灭火成功率高等优点。

它在保护人类生命和财产安全的作用，是其他灭火系统无法比拟的。