对于军事装备来说，如果说雷达是眼睛，指挥系统是大脑，武器装备是肌肉，那么靠什么将“眼睛”、“大脑”和“肌肉”相互连接起来呢？那就是数据链。数据链就是指互通数据的链路，从军事角度讲就是不同作战单位之间相互传输信息所使用的链路。从本质上讲数据链就是一种通信链路，它跟传统的无线电通信一样，都是通信方式的一种，只不过数据链作为一种通信手段比传统的无线电通信更高级，技术更先进，功能也更加强大。没有数据链，高科技武器装备就不可能发挥任何作用。而且与“眼睛”、“大脑”、“肌肉”不同的是，作为“神经”的数据链不显露于表面，其重要价值往往被人所忽视。如果没有强大的“神经”将它们连接起来，则“眼睛”（侦察系统）发现的情报不能及时传送给“大脑”（指挥中心），“大脑”作出的决策不能快速传递给“肌肉”（作战单元），则打出去的拳头要么打歪了，要么就绵软无力。因此数据链是实现高科技、信息化作战的关键技术之一。

数据链是实现多种作战平台之间互联互通的关键技术

那么数据链作为一种通信手段与传统的无线电语音通信有什么不同呢？首先，无线电语音通信大多采用频率较低、波长较长的通信频段（如短波、超短波），因此传输范围大，不易受障碍物阻隔，可以实现远程超视距传输。但它的保密性较差，容易遭到侦察和监听。数据链则正好相反，为了保证通信带宽和传输速率，数据链系统通常都采用频率较高、波长较短的通信频段，其发射波束较窄，传输范围有限，视距外的远距离传输往往需要通过中继才能实现，多采取定向传输方式，传输中要求没有大型障碍物的阻隔。但它的优点是难以被侦听，保密性较好，安全性高，且不容易暴露目标，敌方电子侦察系统难以探测到传输信号。其次，早期的无线电语音通信多采取了模拟信号，保密性差，容易被侦听，且功能非常有限，也难以实现多平台组网，一般多采取了点对点或广播式的传输方式。但无线电语音通信的终端设备较为简单，技术实现的难度较低，使用成本低。数据链通信采用的则是数字信号，可以编码，容易加密，破解困难，难以被干扰，并且可以传输包括指令、语音、图像、视频在内的各类信息，拥有标准的数据格式和通信协议，容易实现多平台组网。但它的缺点则是终端设备复杂，技术实现难度高，大规模普及应用的投入成本高。最后，无线电语音通信的信息传输速度较慢，传输的信息量少，反应速度也很慢，难以实现自动化交战，并且传输过程中非常容易出错，已经越来越不适应高科技现代化战争。而数据链系统的通信带宽高，数据传输速度快，信息容量大，因此具备了很强的功能扩展性，只要有足够的带宽，就可以通过数据链传输任何形式的信息，并且有利于实现多平台的自动化交战、联网作战与协同作战。

传统的无线电语音通信

总结来说，传统的无线电语音通信相当于现实生活中的对讲机，功能有限，技术含量也很低。数据链严格来讲更像我们日常生活中使用的3G/4G无线网络，不过为了方便理解，此处还是把它形容成传统的互联网比较好。我们可以看到，数据链作为一种通信方式，它与互联网通信技术有着太多的相似之处，比如专用的信息格式和通信协议，可以编码、加密，同样追求带宽和数据传输速率，可以通过中继进行传输，可以组成网状网络，并且同样追求数据传输的实时性、可靠性、安全性等等。

一般来说，数据链按照适用范围大致可以分为三类：通用战术数据链、情报级数据链和武器级数据链。通用战术数据链，顾名思义其最大的特点就在于“通用”二字，用于各军种、多平台之间的信息交换，一般工作在频率较低、波长较长的通信频段，对数据传输速率的要求相对较低，主要用于传输报文信息，但通用性一定要好，可以实现多个军种（海、陆、空）和多种平台（地面装备、空中飞机和海上舰艇）之间的信息传输。通用战术数据链的典型代表就是美军的Link 16数据链，它不但装备了美军水面舰艇、战斗机/预警机、防空系统等各种作战平台，还装备了美国的众多盟国，是全世界使用最普遍的一种通用战术数据链系统，我国台湾也从美国引入了Link 16数据链。那么通用战术数据链有什么优势呢？比如我国台湾在引入Link 16数据链系统后，其配备了数据链终端的战斗机和作战舰艇就可以直接从美军那里获得战场情报，美军侦察机、预警机、“宙斯盾”舰甚至天基侦察卫星侦察到的战场情报都可以通过Link 16数据链直接或间接地传送给台军，甚至美军可以通过Link 16数据链直接指挥台军。

Link 16数据链与多军种、多平台之间信息传输示意图

情报级数据链，主要用于预警机、侦察机、无人机等各类空中侦察平台，可以将光电、红外、合成孔径雷达等传感器所获取的图像、视频信息传回地面控制站，并使后方的指挥部门获得第一手的情报信息。情报级数据链的一个基本要求就是带宽一定要足够大，因为传输图像、视频信息对数据传输率的要求非常高（经常用手机上网的朋友对此应该深有体会）。情报级数据链的典型代表是美国CDL“公共数据链”。CDL主要用于U-2、“全球鹰”等大型有人/无人侦察平台，其传输带宽高达274Mbps，对这个数值没什么概念的朋友可以和家里的20兆有线宽带对比一下。相比之下Link 16的最高传输速率只有238Kbps，也就是拨号上网的速度。所以我们可以看到美国“全球鹰”无人机可以卖到几亿美元的天价，就是因为这个价格不光包括了硬件的价格，还包括了相关配套软件的价格。

美国U-2高空侦察机装备了CDL“公共数据链”

武器级数据链，主要是相对于通用战术数据链而言的，它的通用性要差的多，一般专用于某一种武器系统，比如美国“爱国者”防空系统专用的武器级数据链PADIL。武器级数据链的技术实现难度比通用战术数据链要小，其通信带宽并不固定，不同类型的武器装备对数据链带宽的需求也不同。武器级数据链往往是作战平台对各种精确制导武器实现远程遥控制导的关键，比如韩国F-15K战斗机为了实现对“斯拉姆”增程型（SLAM-ER）远程空地导弹的精确制导，从美国引进了AN/AWW-13数据链吊舱，可在SLAM-ER导弹的飞行过程中随时更新导弹的瞄准信息，同时还可以接收导弹通过数据链回传的由导引头探测到的视频图像，并显示到飞行员的座舱视频显示器上。而对于很多海军武器装备（如反舰导弹和舰空导弹）来说，如果没有配备专用的武器级数据链，那么导弹就不能实现中段引导/中段指令修正的功能，这将使导弹的有效射程和制导精度受到极大的限制，并直接影响到导弹的整体性能。

战斗机挂载的数据链吊舱

武器级数据链一般不通用，比如ESSM舰空导弹就有S波段和X波段两种数据链版本，对应不同的军舰