众所周知，中子弹是用于进攻作战的一种特殊的核武器，但是它还能用于反导导弹技术，人类很早就对辐射反导进行了探索。20世纪50年代后期，苏联成功发射了洲际弹道导弹和第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，这表明其拥有了把核武器投掷到美国本土的更有效的运载工具，这不仅大大提高了苏联的世界地位，而且也对美国构成了严重的核威慑。美国将这视为“在一场比珍珠港事件更重要、更伟大的战争中失败了”。于是，美国在此后进行了多次高空核试验，以研究核爆炸产生的射线对导弹的影响，研究反弹道导弹问题以及研究并解决核弹头的突防问题。1958年8月27日至9月6日，美国在南非开普敦市西南1 800千米的南大西洋海域进行了“阿尔戈斯行动”系列核试验，该试验由劳伦斯辐射实验室主导，具体由美军TF-88特混舰队（该舰队由9艘军舰组成）在绝密状态下实施。“阿尔戈斯行动”共进行了三次核试验，8月27日、8月30日和9月6日，美军从“诺顿湾”号驱逐舰(舷号：AVM-1)上先后发射了三枚改装的X-17A导弹，该导弹由洛克希德公司制造，为三级导弹，长13.1米，直径2.31米，导弹各自搭载一枚当量为1 700吨TNT的W-25核弹头，分别在170千米、309千米、794千米的超高空引爆。

“诺顿湾”号驱逐舰是美军功勋卓著的导弹试验舰

从“诺顿湾”号驱逐舰甲板上发射的X-17A导弹

核弹在高空爆炸后释放出巨量的X射线和β射线影响地球大气层，在数百英里内造成短时间的带电粒子雨，形成了“范阿伦辐射带”。这些带电粒子在地球磁场中运动时，会造成能量巨大的电磁脉冲，在任何导体内造成巨大的电流，以此来损伤甚至摧毁洲际弹道导弹中的电路，使导弹的引爆系统与制导系统失灵。此外，辐射带也能影响电波与雷达的传输，对近地轨道的航天器也有一定威胁。这些核试验证实了核爆炸所产生的能量辐射、尘埃扩散、自由电子和裂变产物的辐射对于导弹、卫星及其电子元件具有强大的破坏能力。

“范阿伦辐射带”对导弹的影响示意图

在反导方面，中子弹也有着独特优势，它是极好的反导拦截手段。理想的反导弹核武器应能在本国边界附近的高空摧毁敌人发射来的导弹核武器，而对自己国土上的建筑设施和人民生命财产基本上不产生破坏与杀伤作用。这就要求反导弹核武器的冲击波和热辐射的破坏作用很小并且产生的放射性沉降物也很少。只有中子弹才能做到这一点。1958年夏天，美国在太平洋约翰斯顿岛进行的高空核试验中曾研究过用中子辐射破坏弹头是否比用反弹道导弹的热效应更加有效，结果证明确实有效。由于中、高空的空气密度小，空气极为稀薄，对中子的衰减能力减弱，中子可以传播到相当远的距离，故中子弹反导的毁伤距离很大。中子弹在高空爆炸既能摧毁导弹的核弹头又能对导弹的电子元器件和线路造成损伤。

中子弹产生的高能中子对来袭核弹头的破坏作用主要体现在以下两方面。一是引起来袭导弹内核装置过早点火，二是中子引起核材料熔化或变形从而使核武器失灵。中子打到来袭弹头的活性区，由于引起裂变和其本身所携带的大量能量，可使活性区的温度升高很多，从而使核材料熔化，致使弹头不能爆炸。

反导示意图，左边为来袭导弹，右边为反导导弹及雷达设施