失去了战争威胁的牵引，加上经济持续恶化带来的军费削减，如今的欧洲在军事领域越来越没有存在感，尤其是五代机的空白让欧洲在军用航空领域几乎沦为二流。不过，曾经的世界舞台中心必定不甘于被遗忘，与其在上一段竞赛中奋力追赶，不如抢先进入下一赛道。聪明的欧洲人不会放过这个难得的机遇，于是，欧洲六代机的“弯道超车”高调上演。

就像此前许多先进装备一样，欧洲已经习惯也只有采取联合研制的方式来分担风险和经济压力。欧洲的六代机计划目前有两个，分别为法德合作的“下一代武器系统”（NGWS），或称“未来空战系统”（FCAS），与英国独自推出的“暴风”战斗机。

前者在2017年底的国际战斗机大会上以视频形式首次亮相，空客公司放出包括新一代战斗机在内的“未来空战装备体系构想”视频，视频中的欧洲未来作战飞机与现役五代机比较相似。不过到了2018年4月，法国达索公司宣传片中的“未来欧洲战斗机”已经摇身一变，成为了翼身融合的科幻风格，更像“六代机”。2018年6月19日，法德两国正式签署了共同开发新一代战斗机的防务合作协议，标志着欧洲首个六代机计划启动。该计划在法国主导下预计于2040年投入使用，未来将替代“阵风”和“台风”战斗机。

法国达索公司展出的下一代战斗机的模型，采用了双发无垂尾布局，机身线条非常流畅

法国海军未来舰载战斗机想象图，采用了翼身融合设计，隐身性较好

后者于2018年7月在范堡罗航展上亮相。据航展上透露的消息，“暴风”战斗机源于一项名为“未来作战航空系统技术倡议”的联合投资项目，计划在2025年开始下一代战机的验证机试飞。此后如果进入装备研制，将在2035年前向英国皇家空军交付，以取代将在2040年退役的“台风”战斗机。至于F-35，英国人从始至终都不是太满意，发展六代机很大程度上也是因为这个原因。从“暴风”的模型上看，除去无尾翼的气动布局，其余设计与现行主流五代机基本一致。据称，人工智能和高度信息化这些“看不见”的技术是其主要亮点。当然，强大的网络联通能力和激光武器也不会缺席。

英国的六代机“暴风”模型，外形跟现役五代机比较相似

想象中的英国空军未来空中编队，由上至下依次为：F-35、“台风”和“暴风”

不过，仅靠英国显然难以独立完成六代机的研制，吸收合作伙伴势在必行。从目前的消息看，意大利和荷兰已经决定加入该项目，瑞典也已基本成行。此外，韩国、日本、土耳其、沙特阿拉伯等国家都有意向参与合作。但这些国家研发先进战机的经验较少，这对项目推进是一个潜在的挑战。而法德这边情况或许稍微好一点，西班牙已明确表示想加入计划。这样来看，欧洲六代机或许会从法德这里最先突破。