美国2018年《核态势评估》报告指出:“美国必须具备保持和认证核武库安全、安保和有效的能力。”然而自冷战结束以来,美国再未研发过新核弹头,其最新的核弹头W88也是在20世纪90年代初投入现役的。换言之,平均25~30年前开始生产的核弹头早已超过原来的设计寿命。那么,在不进行地下核试验的条件下,美国是如何保证核武器安全、有效的呢?
储备管理程序
美国核弹头储备管理周期包含一系列复杂但又相互联系的程序,当库存老化或政策变化时,要么进行现代化改造,即改动、改型、延寿,要么使武器退出现役,并进行拆卸与处置。
监测评估
监测评估主要是对储备弹头进行定期随机抽样,并对抽出样品进行从系统级到部件/材料级的试验。
拆卸与检查 以可控方式进行,即拆卸、检查从生产线或从军方抽取的弹头样品,确定是否存在异常状况,同时保留弹头部件供后续评估。在拆卸过程中检查是否有颜色变化、划痕、表皮脱落等。
飞行试验
拆卸与检查后,将弹头改造成“联合试验组件”。在“联合试验组件”中,钚和铀使用替代材料或在原位置上安装一个重量、重心和惯性力矩完全相同的密封数据记录装置。“联合试验组件”可采用不同配置,总之要尽可能展现武器的初始状态。飞行试验由NNSA与空、海军联合进行,由军方相应作战司令部负责实施。
部件试验与材料评价
对拆卸弹头部件、材料进行进一步试验,以评估部件功能、变化趋势、老化特征。试验既可采用无损评价技术,如X光辐射照相、超声波检查、电气试验和尺寸测量等,也可采用破坏性评价技术,如材料强度和爆炸性能测试、化学评估等。
在拆卸、检查、试验后,大部分核弹头被重新组装并送回核武库,但也有部分核弹头接受了破坏性检查,致其弹芯和其它部件毁损。接收破坏性检查的弹头直接从储备中退役。作为核爆装置的主要构成部分,初级的弹芯和次级的罐装组件每年都要进行破坏性试验。美国的核武器弹芯在2016财年、2017财年分别进行了3次、1次破坏性试验,拟在2018财年、2019财年分别进行12次、24次破坏性试验;罐装组件在2016财年、2017财年分别进行了7次、12次破坏性试验,拟在2018财年、2019财年分别进行13次、15次破坏性试验。
维护
核弹头的维护包括有限寿命部件更换和微小改动。
重大问题研究
若在实验、评估、监测或其它活动中发现异常情况,则需进行调查、分析,明确其对弹头安全性、安保性、可靠性和其它战技指标的影响,并提出相应对策建议。
现代化改造
迄今为此,美国核弹头现代化改造包括改动、改型和延寿三种方式。改动是指结构件的更换或对主要组件进行规定的检验,并解决发现的缺陷和部件退化问题。其不影响武器的使用、勤务和维护保养特性。
改型是对主要组件设计上的改变 ,可提高失效门槛,增强安全性,延长有限寿命部件使用时间,解决发现的缺陷和部件退化问题,是更为全面的现代化改造。
核弹头的寿命一般为20年,通过延寿计划可再延长20~30年,并增强安全性,解决存在缺陷。
拆卸与处置
退役弹头的拆卸工作在潘太克斯厂进行,目前年拆卸量300枚左右。至1991年苏联解体时,美国共生产约70 000枚核弹头。库存弹头最多的年份是1967财年,为31 255枚。因此,美国退役弹头的拆卸工作量非常大。美国能源部曾于2011年5月发布战略计划,打算到2022财年末时先将2009年前退役的核弹头拆解完毕。2015年4月,NNSA又对这一计划进行了调整,有望提前一年完成任务。