3月5日，美国克拉托斯公司研制的XQ-58A“战神”（Valkyrie）无人驾驶验证机在亚利桑那州的尤马试验场发射升空，持续飞行了76分钟后，成功完成了首次飞行，标志着美国空军“忠诚的僚机”（Loyal Wingman）作战概念朝着现实迈出了重要的一步。

首飞的XQ-58A

无独有偶。此前一周，波音公司刚刚在澳大利亚阿瓦隆航展上首次公开展出了“空中力量协作系统”（ATS）全尺寸模型。几乎一夜之间，“忠诚的僚机”成为军事强国积极打造新的空战利器和寻求未来空战样式的代名词，吸引了各大防务承包商纷纷涉足，一种完全不同以往的作战理念正在逐步浮出水面。

美国最早提出“忠诚的僚机”概念，并资助相关研制项目，大力发展可以改变当前空战游戏规则的核心技术，希望可以将无人僚机派遣到防御严密的空域，减少昂贵的有人驾驶作战飞机所面临的风险。

美国国防部认为，在大国竞争的背景下，潜在对手已投入数十亿美元用于升级地空导弹组成的防御网络，这使得美国和盟国在发生战争时更难以进入其领空，即使是F-35等具备隐身的第五代战斗机也是如此。更重要的是，潜在对手通过发展射程更远的反舰导弹，有可能将美国航母逼至远离其海岸的海域，这增加了有人驾驶战斗机的飞行距离，提升了攻击风险。

波音公司在阿瓦隆航展上展出了ATS全尺寸模型

无人僚机的研制与发展是美国空军实验室（AFRL）在“忠诚的僚机”概念基础上取得的一个阶段成果。这个概念是将第五代战斗机与无人机组合搭配成一个编队，借助五代机的作战网络节点角色，充分发挥无人机机动性好和火力充足的优势，从而大大增强二者在空战中的致命杀伤能力。

AFRL采用了“分布式协作系统”一词来反映“如何将平台的决策和能力提高到一个新的水平”。这一术语表明，作战平台可以与编队中的其它平台协同作战。重要的是，这些平台不管是有人驾驶的战斗机，还是无人平台，都能有效地执行所赋予的作战任务。

作为分布式协作系统研究的第一步，AFRL在2015年夏天正式启动了“忠诚的僚机”概念研究，向航空工业部门发布了一份需求信息。这份需求信息要求，各种自主技术应该可以有效地增强美国空军未来在对抗和拒止环境下的作战行动和能力，而且这些技术还能够无缝地将飞行员及其驾驶的战斗机与具备自主作战能力的无人机实现有效集成，可以作为一个编队协同作战，提高作战效能。

E-7A预警机控制可以通过多架无人僚机获取情报信息想像图

这种作战理念是希望在大多数危险环境下，无人僚机可以在一架战斗机前面扮演突防角色，承担发现、摧毁目标的任务，从而有效保证第五代战斗机远离危险境地。值得注意的是，这份需求信息还要求无人僚机应携带更多机载武器，可以充当第五代战斗机的飞行弹药库，由飞行员控制攻击空地目标。