坦克发动机放置在车体前部好，还是后部好，这是一个专业性较强，而又相当复杂的问题。早期的坦克多数为发动机前置，如英国1918年投入使用的MkA、1926年投入使用的MkⅡ坦克。直到1930年，英国生产的MKⅣ坦克才改为中置发动机。此外，法国1953年投入使用的AMX-13轻型坦克，以及二战中美国大量使用的“谢尔曼”中型坦克，都是采用前置发动机。目前，装甲人员输送车和自行火炮等二线车辆也大都采用前置发动机的设计方案。

以色列的步兵战车可以直接采用梅卡瓦的底盘，发动机前置布局不用改动

以色列自70年代初开始研制的“梅卡瓦”至今已发展了4个型号，它们全部都采用发动机前置方案。

目前的主战坦克，大部分都是发动机后置的，采用这种设计的坦克装备数量大，发展时间长，投入的费用也多，所以多年来被公认为传统设计方案。

这两种发动机布置方案究竟谁优谁劣，迄今尚没有定论。以色列“梅卡瓦”坦克的设计指导思想及其特点如下。

以色列人宣称，“梅卡瓦”主战坦克是在总结了世界各国数十年来设计和使用坦克的经验、特别是对在长达十多年中东战争中数千辆坦克战例的分析后，建立的一种新设计概念的产物。在战场上，坦克正前方中弹概率约为45%，所以通常都是将正前方的装甲配备成具有最强的防护能力。发动机前置以后，前装甲不仅给发动机和传动系统提供了最佳的防护，而且发动机及其传动系统本身也作为防弹结构对乘员及其它装备起到了保护作用。“梅卡瓦”坦克上对乘员起到保护作用的装甲及结构部件约占整车重量的70%以上，而在传统坦克上最多只占50%。

发动机前置后，乘员舱后部空间增大，可以容纳较多的弹药，而且取用方便。在后部的弹药，除有顶、侧、尾装甲的防护外，其上方、侧方和尾部还布置了水箱及其它储物箱，均能起到一定的防护作用。乘员舱增大后，容易采取防止弹药被敌方火炮击中后引起自爆和殉爆的间隔防护措施，解决了“人与弹药混装”的问题。“人药混装”的坦克，在中东战争和海湾战争中引起大量的坦克自爆和人员伤亡。

以色列“梅卡瓦”3坦克，采用发动机前置方案

“梅卡瓦”坦克的安全门开在尾部(传统方案开在炮塔顶部和车体的底部及顶部)，对乘员出入、救生、装卸弹药等做到安全和快速。“梅卡瓦”坦克补充一个基数的弹药(48发)只需10分钟，而美国M1坦克则需要30分钟以上。

此外，乘员舱尾部加大了的空间，可以装置通讯设备、工程抢修设备、人员救生设施以及搭载兵员等。这为改装变型车辆创造了良好的条件，如自行火炮、指挥车、侦察车、人员及弹药输送车、工程救险和伤员运送等车辆，也为未来发展(安装更大口径火炮和自动装弹机构等新技术装备)提供了便利条件。

至于发动机散热的问题，实际上前置与后置一样，都是通过风扇和散热器强制散热的。此外，在驾驶员与动力舱中间有一块复合材料做成的隔板，用以隔热与降低噪音。

以上介绍了发动机前置的主战坦克的主要特点，但实现前置方案，在技术上还有相当的难度。首先是要有高单位体积功率(输出功率/体积)的发动机及高度紧凑的传动系统，特别是低高度的发动机，否则将使车体尺寸增大及车体高度增高，相应地使整车增重(将超过60吨)，车体外形恶化。以色列对这个问题解决得并不很好。其次是装甲防护材料及其结构。近代复合装甲是由不同材料组合而成的，是具有间隙和倾角的多层结构。装甲的重量往往占整车重量的40%～50%。装甲的配备重点在车辆的正前方，也就是厚度较厚的部位，需要占有较大的空间，发动机及其传动系统均在其覆盖之下。发动机前置并不意味着前装甲可以减薄或削弱。所以没有高性能的装甲，装甲结构势必挤占发动机的空间，将使发动机的布置困难。这同样会增加车体的重量和恶化外形，严重时能使发动机前置的设计方案难以实现。所以说，发动机前置的坦克对装甲的防护性能也有很高的要求。

以色列“梅卡瓦”坦克采用发动机前置方案，人员可从坦克后部舱门进出

总之，发动机前置的主战坦克确实有传统坦克所不及的诸多优点，但要实现发动机前置的设计方案，在技术上难度较大。在不具备研制发动机前置的主战坦克所需的基础技术之前，是无法进行整车设计的。发动机前置的坦克所需的基础技术也是改进传统主战坦克所需的技术，它在一定的程度上也反映了一个国家坦克工业的技术水平。